Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

– Маги Долины! Что предлагает вам сия досточтимая госпожа?.. Она предлагает оставить всё как есть. Наслаждаться достигнутым. Не спорю, наслаждаться – отличное занятие, сама его очень люблю. Но наслаждаться чем-то по-настоящему можно, только сделавшись господином этого. А Долина – наёмник. Очень дорогой наёмник, но всё-таки наёмник. Я не сомневаюсь, господину Трагне уже нет нужды трудиться в поте лица своего, у него достаточно золота в кофрах. А вам, всем остальным? Послушайте, что предлагаю я – не войну, запомните это, а победу! Война никому не нужна. Война – это кровь, страдания и разорение, поверьте мне, родившейся в далёком Мельине! Надо не воевать – надо побеждать! Боевые Маги застоялись, заскучали – пора им вспомнить, что такое настоящее дело! Разве говорю я, что нужно маршировать исполинскими армиями, жечь города и обращать в пустыню цветущие края? Какая нам от этого выгода? Нет, надо просто, чтобы короли и правители боялись нас, вот и всё! Какие-то из магов Долины, быть может, захотят быть наместниками в наших провинциях. Кому-то, быть может, понравится стоять в тени тронов, недвусмысленно напоминая на них сидящим, кто тут подлинный хозяин. Никто не станет обижать и грабить пахаря, пастуха, мастера. Этого и не нужно. – Она перевела дух. – Как видите, я обо всём подумала. А что же до власти… – Сильвия широко улыбнулась. – Пока что мне будет более чем достаточно того, чем вы наделили господина Трагне. Судя по его виду, он явно нуждается в отдыхе. И в лечении. Как говорится, «врачу, исцелися сам».

А буде вернётся мессир Архимаг Игнациус Коппер – не печальтесь, я сама и стану держать за всё ответ. Но отчего-то мне кажется, что у мессира нашлись иные дела и судьба Долины его уже не слишком волнует. Спокойно, господа маги, спокойно! Вы ни в чём перед ним не виноваты. Вы всего лишь удовлетворили настоятельную просьбу господина Трагне избавить его от непосильной – из-за нездоровья – ответственности. А мессир Архимаг Игнациус как был, так останется. К тому же – как мне рассказывали, – когда Совет Долины решил избегнуть некоей войны, посчитав её ненужной, разве мессир Архимаг вмешался?

Вам нечего бояться, господа маги!

Я отвечаю за всё.

Сильвия умолкла, выразительно взглянула на бледного Трагне.

Тот неловко, как-то боком, приподнялся.

– Г-господа м-маги… по нездоровью… по усталости и желанию отдыха… прошу избавить меня от тяготы возглавлять Совет Долины. С-считаю, ч-что… – Он сделал паузу, сглотнул. Плечи его вздрагивали. Сильвия глядела на него, чуть сощурившись. – Что госпожа Сильвия Нагваль, несмотря на юные годы… по силе свой достойна возглавить Совет. Кто за, прошу…

Миг спустя толстяк Джиакомо первый завопил:

– Ура госпоже Нагваль! Ура новой главе Совета!

Среди невообразимого шума и гама Сильвия позволила себе выдохнуть и слегка улыбнуться.

Очередной шаг сделан.

Она подняла голову. Так, Джиакомо… другие… как торопятся, однако…

Кто-то смотрел ей прямо в глаза. Холодным изучающим взглядом.

Старый маг, в нелепом балахоне до пят, богато расшитом звёздами, полумесяцами и солнцами. Вычурный посох в левой руке, богато отделанный каменьями, с резным навершием – фигурой расправляющего крылья грифона. Был этот маг дороден, судя по всему – одышлив и незнаком с воинскими искусствами.

Однако смотрел как-то очень, очень нехорошо.

– Джиакомо? – не поворачивая головы, шепнула своему новому симпатизанту Сильвия. – Кто это такой?

– А, это? Это, госпожа Нагваль, почтенный маг и чародей Динтра. Старый целитель. Весьма искусен, опытен и уважаем. Однако никогда не возглавлял Гильдию, всегда держался сам по себе. Болтают, – тут Джиакомо позволил себе хихикнуть, – что был большим охотником до молоденьких девиц.

– Благодарю. – Сильвия по-прежнему глядела прямо в глаза старому чародею. Лицо его казалось сейчас вырубленным из гранита, несмотря на пухлые щеки и тройной подбородок.

Что-то было не так с этим старым врачевателем, любителем свежих прелестниц. Очень сильно не так.

Но об этом Сильвия подумает завтра.

Глава 8

– Вверх!

Лезвие Райны пронзало массу шевелящихся щупалец, сомкнувшуюся над их с Ракотом головами. Восставший удерживал щит.

Казалось, они пробиваются сквозь толщу водорослей, разросшихся так, что заполнили всё под поверхностью воды до самого дна.

Щупальца мелькали, мельтешили, скользили по гладкой незримой преграде, воздвигнутой Ракотом. Рывок нёс их обоих вверх, они пронзали плоть Древнего Бога, чудовища, то ли пробуждённого ото сна, то ли наконец-то обретшего былую силу.

Да, Древнего Бога полнила сила, и Райна ощущала её тоже. Словно могучая рука вздёрнула её за шиворот, встряхнула, норовя выбить из памяти все бессчётные века, проведённые в одиночестве, простой странствующей воительницей.

Валькирия! Ты – валькирия! Всегда ею была, есть и будешь! Всё остальное – лишь марево, мгла, мираж, сон, картинка, пляшущая на внутренней поверхности век.

Походы? Битвы? Товарищи? Всё прах, туман, болотные испарения.