Хедин враг мой - Том 2

Здесь, у самого Котла, Восставший безо всяких чар с необычайной чёткостью ощущал присутствие голодного паразита, присосавшегося к Источнику. «Пуповина» была подобием зомби, не живым и не мёртвым, по существом, созданным чьими-то очень искусными руками и не менее искусными чарами.

Существо не видело, но чувствовало. И знало, кто пожаловал к Котлу.

И — самое главное — было испугано.

Собственно, ничего, кроме его испуга, Ракот и не ощущал. Однако остальное являлось прямым следствием.

Считается, что зомби, «мертвяки», и прочая Нежить страха испытывать не могут. Но именно что -считается». Могут, хотя далеко не все и далеко не всегда.

Это создание — могло. И, признавался себе Ракот, страх его доставлял ему редкое, давно не испытываемое удовольствие.

Его взгляд скользил вдоль уходящего в бесконечность тела бестии. Здесь Ракоту это давалось куда легче, чем подле Источника Мимира, но даже и туг достичь «дна», куда уходила сила из Кипящего Котла, у него не получалось.

Впрочем, сейчас ему требовалось совсем иное.

Он смотрел на бурлящую воду, непроглядную, мутно-чёрную, с алыми пузырьками, поднимавшимися со дна. Котёл не оставался неизменным; Хедин и (’игрлинн видели тут своё, да и встретил их Источник

Ник Пер у мов

совершенно по-иному. Ракот же глядел на каменную обсидиановую чашу, склонившись над ней, и, против воли, продолжал вспоминать.

Продолжал вспоминать себя, впервые пришедшего к Кипящему Котлу, чтобы подчинить его окончательно.

Он предвкушал победу, смаковал её, впитывая и наслаждаясь каждым мгновением, словно каплями драгоценного вина. Он не сомневался в успехе — кто сможет противостоять его Тёмным Легионам? Ордам его чудовищ, не боящихся смерти, одержимых одним лишь порывом — исполнять приказы Властителя Тьмы, то есть его, Ракота?

Что смогут сделать с ним Молодые Боги, столь опрометчиво оставившие Тьму без присмотра?

Ракот усмехнулся. Он-нынешний не сомневался, что то была ловушка. Специально оставленная лазейка, чтобы ловить таких, как он. Неуёмных, неукротимых, кого нельзя было ни купить, ни запугать. Правда, с ним пришлось повозиться, но больше таких ошибок Ямерт с роднёй не допускали.

Правда, допустили другую. Проморгали восстание Хедина, не поняли его намерений, довели дело до состояния «или-или» и оказались свергнуты.

Больше Властителей Тьмы — или хотя бы претендентов на это — в Упорядоченном не появлялось. За исключением, правда, некоего недо-Истинного Мага с донельзя оригинальным прозвищем «Чёрный». Этот и вовсе дошёл до утверждения, что якобы «его частью являлся сам Ракот», но подобная чушь, разумеется, не могла вызвать ничего иного, кроме лишь смеха.

Нет, нынешний Ракот не повторит старых ошибок. Ему вновь нужны его Легионы, потому что Закон Равновесия их с Хедином противниками, похоже, отброшен начисто. Они о нём или не знают, или игно-

рируют, самодовольно надеясь справиться с последст-ииями — что ж, тем лучше.

Правда, оставался вопрос, как выйдет с Познавшим Тьму. Названый браг едва ли сильно обрадуется, по тут уж ничего не поделаешь.

Тянул ли он время сознательно, не решаясь едешь последний шаг? Или думал о воительнице Райне, что выходило уж совершенно непозволительно, в особенности — здесь и сейчас?

Тогда, множество веков назад, он медленно и осторожно стягивал на себя эманации Котла, те, что пита-П1 Тьму, и в свою очередь, позволяли ей служить пишем и кровью самым разным — в том числе и весьма охочим до драки — существам.

Теперь у него не было такой возможности. Путь ос тавался только один, повторял он себе снова и снопа, путь истинно ракотовский: ударить всей мощью, вкладывая самое себя в один короткий разящий выпад.

Плохо лишь то, что повторить его бы не удалось.

К тому же настоящий Владыка Тьмы нуждается в храмах, сотнях тысяч храмов во множестве миров. 11уждается в жрецах и поклоняющихся, нуждается в адептах, в открытом культе Мрака. Ракоту-прежне-му было наплевать на кровавые жертвоприношения, коими этот культ всегда сопровождался. Он рвался к своей цели, и это единственное, что имело значение.

Ракоту-нынешнему предстояло совершенно иное.

...И ещё он должен вернуться к Райне.

Просто должен, и всё ту г.

Первый шаг он сделал, почти не ощутив.

Давно отложенные за ненадобностью чары, тщательно разработанные в своё время, отполированные, доведённые до совершенства. Так начинал Истинный Маг Ракот.

Новый Бог Ракот вздрогнул, ощущая давно забытое, — Тьма, беззвучно плакавшая, подобно раненому зверю, вздрогнула, словно старый боевой конь, вновь услыхавший знакомые рога, призывающие к битве.

Вздрогнула и тёмная пуповина. Вздрогнула, судорожно сокращаясь и растягиваясь вновь, точно спеша заглотить ещё и ещё, как можно скорее, как можно больше!

Страх. Это Ракот умел чувствовать очень хорошо. Он помнил ужас, царивший в Обетованном, когда его армии подступили к самым его пределам — и знал, что тёмной пуповине сейчас каким-то образом передаётся страх её создателей.