Хедвиг совершенно не виновата!

– Но ведь они каждый день тебя колотили!

– Колотили, но, честно говоря, не очень сильно. В каком-то смысле от них тоже был толк. В школе, например, меня никто и пальцем не смел тронуть – братья сразу были тут как тут. Никому нельзя обижать нашу сестру, говорили они, – кроме нас.

Мама хохочет, размешивая шоколадную массу для пирожных. Хедвиг не понимает, какая разница, кто и как тебя колотит. Но мама явно знает, о чем говорит.

Скоро музыка внизу стихает. Тони приходит к ним и садится, не сводя глаз с шоколадной массы. На кухне сразу становится как-то невесело. Мама пытается разговорить его – мол, не очень-то умно было поджигать этот гараж. Но Тони только что-то мямлит в ответ. А потом переводит взгляд с шоколадной массы на мамину сумку, которая стоит, открытая, на столе. В глубине виднеется пачка сигарет.

Скатав из шоколадной массы шарики, Хедвиг с мамой несут их к телевизору в большой комнате. Почти что праздник!

Но, когда они возвращаются на кухню, Тони там нет.

– Ты где? – кричит мама.

Тишина.

Она бежит вниз, но скоро возвращается. У себя Тони тоже нет. Мама обегает все комнаты и зовёт:

– Тони!

Тони не появляется. Тогда мама спешит в прихожую. Тонины деревянные башмаки пропали! Он сбежал!

– О нет-нет-нет, – говорит мама. – Вдруг он решил спалить ещё один гараж!

Она быстро надевает ботинки и убегает. Хедвиг остаётся ждать на холодном крыльце. Мамин голос удаляется в темноте.

– То-о-они-и!

В ответ – мёртвая тишина. Свет в соседних домах не горит. Все, наверно, уехали на танцы. Где-то на краю деревни мелькнул автомобиль, а далеко-далеко стоит на своём пастбище Макс-Улоф и орёт на луну. Но этого Хедвиг не слышит. А жаль. Сейчас ей даже хотелось бы, чтобы капризный Макс-Улоф был рядом. Темнота с каждой минутой всё страшнее, а Макс-Улоф – он ведь почти как сторожевая собака.

Вдруг Хедвиг слышит странный звук. Кто-то стонет:

– М-м-м.

Хедвиг покрывается мурашками. Кто тут стонет среди ночи? Хедвиг озирается в поисках мамы.

– М-м-м! – стон звучит громче, почти совсем рядом. Кто-то сидит в сарае Ниссе и Бритты!

– Мама! – кричит Хедвиг.

– М-м-м! Помогите! – кричат из сарая.

Этот скрипучий голос Хедвиг знаком. Она встаёт и на дрожащих ногах сходит с крыльца. Приоткрывает дверь сарая.

На полу лежит Тони. Лицо его посерело, из уголка рта текут слюни.

– Я умираю, – мычит он.

Хедвиг бежит на дорогу и кричит что есть мочи:

– Мама, мама! Я нашла Тони, он умира-а-ает!

Она кричит, кричит. Наконец, прибегает мама и вслед за Хедвиг бросается в сарай.

Тони так и валяется на полу, изо рта у него так же текут слюни.

– Помогите! – хрипит он. – Мне кажется, я умираю.

Но маме так не кажется. Она принюхивается, а потом замечает на полу несколько окурков.

– Ты что, курил?! – кричит она. Похоже, Тони тайком стащил из её сумки сигареты.

Мама хватает Тони и помогает доковылять до дома. Он еле на ногах стоит – повис, как пугало огородное, на мамином плече. Хедвиг приходится нести его башмаки – они свалились, пока мама затаскивала Тони на крыльцо.

Потом его кладут на диван, и остаток вечера он лежит там, стонет и плюётся в ведро. Мама сидит рядом и читает нотации:

– И постарайся взяться за ум! А не то так и будешь сидеть дома с мамой и папой, пока тебе не исполнится восемнадцать. Это не очень весело, уж поверь мне!

Тони ничего говорит, только ещё сильнее плюётся в ведро. Ему бы очень хотелось отведать шоколадных шариков, но он не может.

Но скоро он всё-таки выпивает глоток воды, а потом дёргает маму за рукав.

– Не говори родителям, что я курил, – просит он.

Мама прищуривается:

– Посмотрим.

– Да, посмотрим, – говорит Хедвиг.

Наконец приезжают Бритт и Ниссе.

– Что случилось? – кричит Бритт, войдя в дверь и увидев на диване бледного Тони.

Тони косится на маму Хедвиг. Смерив его многозначительным взглядом, та говорит:

– Тони просто немного тошнит. Надеюсь, это не заразно.

Тони устало улыбается. Хедвиг так злится, что, громко топая, выходит в прихожую. Будь её воля, она бы всем рассказала про курильщика Тони! Какой смысл быть добрым с таким врединой, который всякий раз при встрече сжимает тебе руку так, что кости хрустят?!

Мама задерживается в дверях.

– Подумай о моих словах, – говорит она Тони. – И если хочешь, приезжай как-нибудь в «Дом на лугу». Пока.

И они с Хедвиг садятся в синий «сааб».

– Почему ты не сказала Бритт, что он курил? – шипит Хедвиг.

Мама прикусывает нижнюю губу.

– Для Тони нехорошо сидеть взаперти, – говорит она. – Когда человек растёт, ему важно общаться с друзьями и совершать глупости. Это нормально.

Всю дорогу, пока они едут домой, Хедвиг сидит молча и злится. Хаквад устал от танцев и спит. Раггары с мопедами сидят по домам. Всё спокойно и тихо.

Но, когда они подъезжают к дому, на пастбище, как всегда, раздаётся крик:

– Йиииии-аааа! Йиииии-аааа!

Это Макс-Улоф. Хочет знать, наверно, где они так долго пропадали.

Когда Хедвиг с мамой исчезают в доме, Макс-Улоф идёт к реке. Он ждёт, что вдалеке, над полями, снова увидит вспышку света. В прошлый раз это зрелище показалось ему довольно увлекательным. Он понятия не имеет, что Тони со своими спичками лежит дома и плюётся в ведро.