Хедвиг совершенно не виновата!

– Вот это да, – отвечает учитель. – Но мы сейчас говорим о математике. Кто-нибудь знает, сколько будет сто двадцать… Да, Рикард?

– А у нас на обед был фальшивый заяц, – рассказывает Рикард.

Учитель отчаянно теребит бороду.

– Все, кто хочет рассказать что-то важное про выходные, сделайте это сейчас, и после мы перейдём к математике!

Хедвиг поднимает дрожащую руку.

– Да?

Хедвиг нервно кусает губы.

– У нас…

Все ждут. Хедвиг видит перед глазами счастливое папино лицо. Но в то же время представляет себе, как будут гоготать её одноклассники.

– У нас… у нас появился новый сосед.

– Вот как? – говорит учитель.

– Да! – продолжает Хедвиг. – Его зовут Макс-Улоф.

Кто-то хихикает. Учитель приподнимает бровь.

– Какое необычное имя.

Хедвиг кивает.

– Да, и он очень шумный и невоспитанный. Он кричит и брыкается, мама с папой просто не знают, что делать.

Все очень заинтересовались соседом Хедвиг, чудаком Максом-Улофом. Учитель отложил мелок и слушает продолжение рассказа.

Макс-Улоф приехал в пятницу. Он купил старый домик у песчаного карьера в лесу. Когда родители Хедвиг пришли к нему познакомиться, он просто фыркнул и хлопнул дверью перед самым их носом. А потом всю ночь буянил – они глаз не могли сомкнуть.

Класс потрясён. Вот не повезло – заполучить в соседи такого сумасброда!

На перемене все столпились вокруг Хедвиг. Она забирается на подоконник в раздевалке и сидит там, как настоящая сказочница. История о Максе-Улофе обрастает новыми подробностями.

Например, в канаве возле дома Макса-Улофа Хедвиг видела пустые винные бутылки. Ещё у него есть овчарка, которая бросается на прохожих, а в конюшне стоят как минимум три белые лошади! Здорово, правда? Три белые лошади, на которых Хедвиг может скакать хоть каждый день!

Глаза одноклассников округляются.

– Это спортивные лошади, они получили кучу призов на соревнованиях по конкуру, – говорит Хедвиг.

– Везука тебе! – шепчет Карин.

Эллен дёргает Хедвиг за майку.

– Можешь прийти ко мне в гости посмотреть на Крошку, если возьмёшь меня с собой к Максу-Улофу.

Хедвиг пожимает плечами.

– Посмотрим, – отвечает она.

Надо же, как это оказалось просто – рассказать про Макса-Улофа. Все чуть от зависти не полопались. А чтобы окончательно их сразить, ещё и про лошадей ввернула.

Девочки высыпают на площадку и начинают бегать по кругу и ржать. Но теперь они не абы какие лошади, а белые. Белые лошади с лоснящейся шерстью и сверкающими копытами. Хедвиг стоит на крыльце и смотрит. Пожалуй, почти что можно сказать, что это её лошади.

К Хедвиг подходит Линда.

– Ну и вредина этот Макс-Улоф, – говорит она.

Хедвиг кивает:

– Да он просто чокнутый.

– Тем не менее он разрешает тебе приходить и скакать на его лошадях. Странно, нет?

Хедвиг краснеет. Уж Линде могла бы сказать правду, но её выдумка так хороша – жаль её портить.

– С детьми он не такой вредный, – бормочет Хедвиг и убегает к девочкам. Она подбирает с земли прутик – ведь если это её лошади, они должны беспрекословно её слушаться.

– А ну подняли копыта! – кричит она. – Выше, выше!

Девочки поднимают копыта высоко-высоко. Карин плачет, случайно задев сама себя коленкой по подбородку.

А Хедвиг только хохочет.

– Такой неуклюжей клячи у меня ещё никогда не было, – говорит она. – Рысь!

На каждой переменке Хедвиг стоит посреди школьного двора и командует, а девочкам приходится задирать копыта всё выше и выше. К концу дня штаны у всех коричневые от пыли. А Хедвиг знай вышагивает с хлыстиком в руке. Голос осип от крика, голова идёт кругом от всех этих выдумок.

Когда школьный автобус сворачивает на дорожку, ведущую к «Дому на лугу», многие с любопытством тянут шеи:

– А где живёт Макс-Улоф? – спрашивают они.

Хедвиг показывает на тропинку, убегающую в лес. Она ведёт к песчаному карьеру.

– Вон там, – говорит она. – Он обычно дома сидит.

Когда Хедвиг выходит, Эллен машет ей рукой.

– До завтра, – говорит она. – И не забудь, что ты обещала как-нибудь позвать меня к себе!

Хедвиг тяжёлой поступью проходит по саду. На компостной куче, словно чесоточный и кривоногий король, возвышается Макс-Улоф. Хорошо хоть с дороги его не видно. Хедвиг вздыхает. За то время, что она была в школе, она так полюбила Макса-Улофа из своей сказки. А это чудовище ей совсем не симпатично.

Навстречу выходит папа с ведром овса. Глаза его светятся.

– Ну как? – спрашивает он. – Рассказала?

Хедвиг кивает:

– Угу.

– Все обзавидовались, наверно?

– Ага. Просто как с ума посходили.

Папа счастлив.

– А знаешь что? – говорит он. – Я думаю, в один прекрасный день ты сможешь на нём прокатиться.

Хедвиг пытается улыбнуться:

– Да ладно, это необязательно.

– Точно тебе говорю. Честное слово! – Он складывает ладони рупором. – Слышь, Макс-Улоф? В один прекрасный день Хедвиг прокатится на тебе верхом!

Макс-Улоф смотрит на папу своими злобными глазками. А потом вскидывает зад.

– Йииииии-ааааа!

Макс-Улоф кричит и кричит, брыкается и брыкается. Словно хочет сказать: «Никто не будет ездить на мне верхом! Никогда!»

Папа вздыхает. Он оставляет ведро, берёт Хедвиг за руку, и они идут через сад к дому. Листья падают им на голову. Скоро октябрь.

Тони из Хаквада