Хедвиг совершенно не виновата!

Октябрь наступил так быстро, что никто и опомниться не успел. Макс-Улоф добреть явно не собирался. Каждую ночь он стоял на пастбище и орал с таким видом, будто заплатил деньги и имеет полное право делать это сколько душе угодно.

Следом за октябрём пришёл ноябрь. Холод незаметно сковал траву возле «Дома на лугу», и по утрам, когда Хедвиг с папой выходили задать Максу-Улофу овса, под ногами хрустел иней. Пастбище заволокло густым туманом, который на рассвете становился совсем розовым. Вскоре он рассеивался, и тогда было видно замёрзшие скошенные поля чуть не до самого Хаквада. Хотя сам Хаквад всё-таки разглядеть трудно.

Но однажды ночью – как раз там, где должен находиться Хаквад, – в тёмном небе вспыхнул огненный столп. Хедвиг и её родители сладко спали в своих постелях, овцы дремали в хлеву. Единственный, кто заметил пожар, – это Макс-Улоф. Он заинтересованно навострил уши, ведь огонь ему раньше видеть не доводилось. Любое нормальное животное, например лошадь, испугалось бы и убежало. Но Макс-Улоф – не нормальный и, наоборот, решил подобраться ближе. Правда, перейти через речку не смог. У воды он остановился и так и стоял, пока огонь не погас, потом покричал немного и отправился на небольшую сердитую прогулку по голому лесу.

Что было на следующий день! В «Доме на лугу» раздаётся звонок. Мама берёт трубку. Это Бритт, жена дяди Ниссе. Тони, оказывается, устроил пожар! Да-да, тот самый Тони, двоюродный брат Хедвиг, раггар! Это случилось сегодня ночью. Тони и его приятель Эдвин гоняли на мопедах по Хакваду. Вдруг на окраине деревни они обнаружили старый гараж, достали спички и спалили развалюху дотла. Примчалась полиция с сиренами и мигалками и доставила Тони домой вместе с его мопедом. Теперь Тони должен всё лето работать на церковном кладбище, чтобы расплатиться с беднягой, которому принадлежал этот гараж. Бритт в ужасе, просто в ужасе. Что она сделала не так, за что ей такое наказание?

Мама Хедвиг говорит, что Тони не нарочно. Он наверняка просто хотел испробовать спички, с детьми в пятнадцать лет такое часто случается. Но Бритт ревёт в три ручья. Нет, она всё решила: теперь, пока Тони не исполнится восемнадцать, по вечерам она его никуда не отпустит, пусть сидит дома и смотрит телевизор. Это единственный способ заставить его исправиться.

– Да… возможно, ты права, – говорит мама.

Потом Бритт добавляет, что ровно сегодня вечером они с Ниссе собрались в деревенский клуб на танцы. И спрашивает, не могла бы мама приехать и немного посидеть с Тони.

– Конечно, – соглашается мама.

Она берёт Хедвиг, и они садятся в синий «сааб». Хедвиг предпочла бы никуда не ехать, но остаться ей не разрешают. Папа целый вечер будет работать, ему нельзя мешать.

Тони живёт в белом доме с цокольным этажом. Когда приезжают Хедвиг с мамой, Бритт с Ниссе, нарядные, уже поджидают их. На Ниссе блестящий костюм со стрелками на брюках. Трудно поверить, что этот человек когда-то дрался с мамой.

Тони нигде не видать. Он сидит внизу, на цокольном этаже, и думает о своём поведении, говорит Бритт. Хедвиг прямо видит, как они заперли Тони в сыром заплесневелом подвале. И вот он сидит там, в кандалах, и никого-то с ним рядом нет, кроме несчастной голодной мышки. Вот что бывает, когда совершаешь дурные поступки!

Бритт берёт Ниссе за руку, и они выходят.

– Мы вернёмся к девяти, – говорит Бритт.

Дверь закрывается. Мама тут же спускается вниз поздороваться с Тони. Скрепя сердце Хедвиг осторожно идёт за ней. Слышится музыка. Дурацкая, громкая гитарная музыка. Такую музыку как будто специально придумали для того, чтобы у людей болели уши.

Тони сидит на диване и постукивает ладонью по колену. Цепей у него на шее нет. Здесь, на цокольном этаже, находится его комната.

– О, привет, Тони! – радостно кричит мама и обнимает его.

Тони коротко и вяло приобнимает маму.

– Хедвиг, подойди, поздоровайся с Тони! – говорит мама.

Хедвиг медлит. Она не хочет подходить. Тони её ненавидит. А она ненавидит Тони. На нём джинсовая жилетка, на подбородке торчат несколько уродских жидких волосков. И конечно, она не забыла, как больно он сжимает ладонь, когда здоровается.

Хедвиг осторожно протягивает руку. Тони держит её сперва мягко, а потом вдруг как стиснет! Да так сильно, будто хочет выдавить из неё всю кровь. Пальцы Хедвиг сжимаются и хрустят, Хедвиг вскрикивает.

Тони гогочет, обнажив жёлтые зубы.

– Если не будешь вредничать, – говорит мама, – я приготовлю шоколадные шарики.

Хедвиг спешит за мамой на кухню. О, как бы ей хотелось, чтобы Тони просто не существовало. Чтобы вообще никаких раггаров не существовало на свете.

Они с мамой достают масло, какао, овсяные хлопья и сахар. Хедвиг отмеряет и кладёт всё в миску – здорово, когда знаешь, что в конце тебя ждёт что-то вкусное.

На стене над столом висит чёрно-белая фотография. На ней – маленькая девочка с бантиком на голове и три мальчика с прилизанными волосами. Это мама, Ниссе, Янне и Улле.

– А не ужасно было жить с такими противными братьями? – спрашивает Хедвиг.

Мама смотрит на снимок и улыбается:

– Нет, это было прекрасно.