Хегальдины

— Они кажутся такими тонкими, — рука Рокка касается крыла Лераиша и аккуратно поглаживает его. — Такие мягкие. Они могут порваться?

— Нет, не могут.

— А на них можно летать?

— Можно. — Лераиш видит, как Лифантия улыбается пытливому допросу.

— А мне мама всегда говорила, что шейдимами становится только плохие, те, кто все время врет. А сами шейдимы это голодные звери, которые едят сырое мясо. Но мне почему-то не хочется сырого мяса. — Рокка вместе с Силишой удивленно рассматривают строения из дерева и кристаллы, фосфоресцирующие бледно-голубым светом.

Присаживаясь за стол, Рокка устраивается рядом с Лераишем. Она снова начинает задавать множество вопросов, но Силиша тут же одергивает младшую сестру, и та, надувшись, молча вгрызается в корку хлеба. Похоже, старшая сестра более обременена тяжелыми мыслями о побеге, думает Лераиш, вряд ли они теперь увидят свою семью.

— … вот так и нашли их, — заканчивает рассказ один из отшельников с запыленными крыльями, жадно откусывая кусок от вяленого мяса и запивая молоком. — Грязными, голодными. И решили сразу же отвести их сюда.

— Главное, что все целы, — говорит Лифантия, а затем обращается непосредственно к отшельникам: — отдохните с дороги. Отправитесь домой, как только наберетесь сил. Я покажу вам места для отдыха.

— А если ты женишься на мне, тогда я стану принцессой? — обращается к Лераишу Рокка, и во взгляде ее таятся коварность и любопытство.

— Рокка! — тут же восклицает Силиша.

— Что я опять не так сделала? — Руки младшей сестры скрещиваются на груди.

— Я уже давно не принц, — усмехается Лераиш.

— Значит, я не стану принцессой?

— Рокка, замолчи! Мы же в гостях!

Но в ответ старшая сестра видит только протестующий жест в виде высунутого языка.

— Теперь это ваш дом, — подытоживает Лифантия, поднимаясь из-за стола. — Пройдемте, я покажу, где ваш новый дом.

Он отводит их к общей бурсе. Рокка напоследок оборачивается и, широко улыбаясь, небрежно машет рукой Лераишу.

* * *

— До побега Силиша прислуживала в замке архонта. — Лифантия шагает по темному тоннелю, и эхо от его шагов отражается от стен. — Жаль, что ничего полезного рассказать она не смогла. Только то, что ваш брат выказывал явную симпатию к одной из Теней.

— Тессера, — констатирует Лераиш. — Четвертая из Теней даже в то время, когда я был в замке, она часто стремилась к обществу Вассаго. Хотя, что здесь странного?

— Абсолютно ничего. Разве только то… а вы, принц, помните, как выглядит Тессера? — спрашивает Лифантия, замедляя шаг.

— Конечно, как и все Тени. Только рисунок на маске, отличающий ее от остальных. И только.

— Нет, вы меня не поняли. Маски скрывают личности советниц от общества. Но члены семьи архонта должны же были видеть лица всех семерых. Вы помните лицо Тессеры?

Лераиш останавливается, ощущая в памяти странный барьер; за которым, обычно, скрывается сон настолько яркий, что еще мгновения назад он затмевал собой реальность, а сейчас известен только факт его существования. Воспоминание о внешности Тессеры находится за таким же барьером. Хотя, Лераиш полностью уверен, что видел ее лицо.

— Что случилось? — с тенью улыбки на губах, спрашивает Лифантия; и слышит в ответ те слова, что ожидал услышать:

— Не могу вспомнить. Наверное, за все эти годы просто забыл.

— Вы прожили все свое детство в обществе советниц в масках, и видели их так мало, что могли просто забыть?

— Не знаю. Почему нет?

— Вы, принц, и сами понимаете, что это неправда. Невозможно помнить то, чего вы не видели. Не ощущаете дискомфорт при попытках вспомнить лица семерых?

— Да какая разница, какое это имеет значение?! — повышает голос Лераиш, но сразу осекается, удивляясь внезапной вспышке гнева.

Лифантия же продолжает улыбаться. Той улыбкой, за которой взрослый прячет правильный ответ от ребенка, задавшего вопрос.

— Вы никогда не видели лица Тессеры, принц. И лиц Эны, Диа, Триссы, Эптиссы, Пентии, Эксии. Никто не видел.

Слыша имена Теней, Лерайе пытается вспомнить внешность хотя бы одной из них, но сознание снова врезается в барьер. Лишь фарфоровые лики и мантии. Черные крылья и мелодичные красивые голоса. Но в голове пульсирует странная мысль, говорящая то, что он видел их. Видел лица. И эта мысль нашептывается тем же мелодичным голосом, который так сильно похож на голос одной из Теней.

— Как же тогда?..

— Я думаю, что это гипноз, — Лифантия больше не улыбается, а голос его звучит твердо.

— Не может быть, — неуверенно произносит Лераиш. Словно оправдываясь перед самим собой. — Чтобы всю жизнь…

— Может. Никто не видел. Силиша отвечала так же, как вы, принц. Хотя, кому, как не служанке видеть лица тех, кому она прислуживает. Случайно или нет.

— А откуда вы это знаете?

— Лишь предположение, почва под которым становится все тверже. Ни один из отшельников или шейдим даже краем глаза не видел их внешность. — Лифантия ненавязчиво подталкивает Лераиша к выходу.

— Тогда, кто они на самом деле?

— Тени — наша основная цель.

— А что если под гипнозом мой брат, и мой отец?! — Лераиш рефлекторно сжимает плечо Лифантии. — Ведь тогда можно?..