Хегальдины

— Просто рассказать? — перебивает Лифантия, и в несвойственной ему жесткой манере продолжает: — Стереотипы о демонической природе шейдим внушались всем хегальдинам целые поколения. Так долго, что они без зазрения совести готовы убить даже собственных детей. И, вы думаете, что теперь все можно решить одним лишь разговором?! Очнитесь, принц! Невозможно загипнотизировать все население Эрриал-Тея! Для этого создана вера культура, обычаи. И они также не прошли мимо вашего отца и брата. Вы шейдим, и ваш народ умирает от стереотипов, от жалких лживых сказок. Шеды, шейды, их дети. А вы готовы рискнуть всем и просто поговорить? А если не выйдет? Не удастся договориться? Что тогда?

Лераиш делает короткий вдох, чтобы ответить, но не успевает.

— О шейдимах узнают, принц. И начнется охота. Найдут и уничтожат всех. Только потому, что вы хотели договориться. Для нас хегальдины — такие же демоны, как и мы для них. Разница лишь в том, что мы верим, будто они способны понять нашу истинную природу. Но, как думаете, сами хегальдины верят в то, что смогут понять природу шейдим? Из одного лишь разговора?

— Война — единственный выход? — тяжелым голосом произносит Лераиш.

— Нет. Можно убежать и оставить тысячи шейдим умирать. Но только, что мы расскажем нашим детям? Убегать и бросать своих это выход? Отнюдь. Бегство в этом случае — первый шаг к вымиранию.

Они выходят из тоннеля в залитую солнцем зеленую долину, где в течении последних недель образовались ровные полосы вскопанной земли с едва прибившимися пучками зелени; и пастбище для скота, увенчанное деревянной оградой.

— Огромный риск разводить хозяйство на виду, — говорит Лераиш.

— Оправданный шаг к независимости. Хегальдины утонули в своем мире, где нет больше войн. Где только они, и больше никого. Их внимание притуплено годами беспечной жизни. Больше десяти лет не появлялось ни одной разведывательной группы в нашем небе. Как и в небе отшельников. Эта долина хорошо защищена естественными преградами. Но я хотел поговорить совсем о другом, принц. Мы становимся сильнее с каждым днем. Но к сожалению, не настолько, чтобы противостоять хегальдинам открыто. Они могут легко задавить нас числом. Бо́льшим количеством подготовленных воинов. Бо́льшим числом «серых», которых пустят в первую очередь.

— Хотите просить помощи у отшельников? Но они также малочисленны, как мы. — Лераиш замечает белые пернатые крылья вдали; его сердце вздрагивает, а мышцы напрягаются. Он пристальнее всматривается в обладателя этих крыльев, и вздыхает с облегчением. Силиша. Едва она оказалась здесь, как уже вызвалась помогать. Непривычно видеть такие белые крылья и такие зеленые глаза.

— Последним делом — у отшельников. Но сначала, я хочу просить поддержки у шиагарр.

— Шиагарр?! — восклицает Лераиш; а голове сразу же возникают воспоминания, связанные с книгами, на чьих страницах были нарисованы существа с мощными чешуйчатыми хвостами вместо ног, с хищными глазами и закрученными в спираль рогами. — Но каким образом? Зачем им помогать нам?

— Племена шиагарр переносит память через все поколения. Они помнят обман хегальдин, они помнят, как их прогнали с родной земли, которая теперь носит название Эрриал-Тея. Шиагарр едва не истребили также, как и шейдим. И это нас объединяет. Я помню этих существ, и знаю точно, что они не забыли итогов войны. Ненависть и месть живы в крови каждого из них.

— Стравить шиагарр и хегальдин? — Лераиш отводит взгляд от Лифантии, лицо которого выражает спокойствие, но во взгляде пробуждается безумие, что готово поглотить все живое перед собой.

— Шейдимы и шиагарры должны объединиться.

— Атака в лоб — величайшая глупость. Это верная смерть для большинства.

— Вы прекрасно понимаете, как распорядится нашими преимуществами и недостатками.

— Именно поэтому нам нужна помощь отшельников? Только они могут нанести удар изнутри. — Лераиш смотрит, как Рокка беззаботно бегает вокруг старшей сестры, подпрыгивая и стараясь взлететь.

— Верно. Даже некоторые животные сначала отравляют противника, а только потом ввязываются в непосредственную борьбу. Нам нужна стратегия, которая позволит ослабить Эрриал-Тею изнутри. Она есть организм, который мы должны отравить, чтобы ослабить.

— Только нужно знать, что ослаблять. И каким способом.

Лифантия присаживается на деревянную скамью, а Лераиш продолжает стоять, всматриваясь в линию горизонта.

— У нас огромное преимущество, принц. О нашем существовании не знают. Не догадываются и о наших намерениях. Поэтому уничтожать Эрриал-Тею только лишь силой, это признак великой глупости.

— Тогда для чего втягивать шиагарр?

— Войны без войска не бывает.

* * *

Рука Баббара легко касается плеча Лераиша, но тот не реагирует. Тогда движение становится более настойчивым, пока Лераиш не просыпается, глубоко вдыхая воздух носом.

— Ты просил разбудить. Скоро рассвет. — Черные газа Баббара кажутся сейчас ночным беспросветным небом, от вида которого хочется спать еще больше.

— Спасибо, — невнятно бормочет Лераиш, присаживаясь в постели.