Хельгор с Синей реки

Тджандринахр решил вернуться обратно на дорогу. Истошное ржание достигло его ушей. По холмам неслась большая дикая лошадь. Она неслась, совершая гигантские прыжки в десять локотей, ее грива вздыбилась, в ее глазах сверкали ужас и отчаяние. Позади нее стая волков крупного размера, неутомимо шла по ее следу. Тем не менее, лошадь была не столько усталой, сколько ошеломленной и напуганной. Хищники и их добыча, промчались параллельно реке, шагах в ста от человека с молниеносной скоростью. Погоня продолжалась до небольшой ясеневой рощи. Достигнув ее, волки рассеялись. Там разыгралась настоящая драма: появились новые волки, десятки волков, заранее затаившихся в засаде в лесу. Обезумевшая от страха лошадь метнулась назад, жажда жизни влила в тело новые силы, и ноги несли ее как крылья ястреба. Но волки окружили ее со всех сторон. Она метнулась назад, другие волки вышли навстречу — старые враги всего лошадиного племени; метаясь из стороны в сторону, лошадь оказалась в большом круге рычащих зверей. Отчаявшись, она попыталась биться, отчаянно и судорожно бросившись на врага. Старый волк вскочил лошади на спину, еще несколько вцепились в горло. Скорбное ржание разнеслось по округе, лошадь на секунду приподнялась, в последней попытке стряхнуть врагов, а затем рухнула…

Стая серых хищников скопом накинулась на добычу, терзая и разрывая. Бока и грудь благородного травоядного заплатили дань непреклонным законам Природы… Тджандринахр видел, как еще живая лошадь несколько раз пыталась подняться, но волки безжалостно разрывали кожу, мясо, внутренности, их зубы крушили ее кости. Затем она жалобно испустила ржание, похожее на стон, и затихла. Гордое животное превратилось в куски мяса, чтобы исчезнуть в окровавленных пастях волков, найдя свою могилу в их желудках.

Эта борьба, ржание агонизирующей добычи, рычание триумфа хищников привлекли внимание окружающего мира. Повсюду в недоумении метались звери. Зубр, большой и грозный, бросился на пролом, сметая все на своем пути. Чудовищный зверь смертоносной волной промчался через стаю насытившихся мясоедов. Один из волков, по несчастью, оказался на его пути. Зубр поддел серого убийцу рогами. Волк был мощным, гибким, опытным. Но мощные рога сокрушили его без усилий. А потом тело волка серым, бесформенным лоскутом было отброшено в пространство… И все звери были счастливы бежать, чтобы спасти свою жизнь от неумолимых рогов царя лесов и саванн.

Тджандринахр возобновил свою прогулку. Он покинул лес, пересек холмы и наконец достиг заставы ариев возле большого болота. Двадцать воинов ждали его там, и старший сказал Тджандринахру:

— Отец, несколько горцев нашли прибежище на болотах… Воины оу-лоа идут по их следу… Наших союзников несколько человек… Оу-лоа более сотни…

— Надо собрать воинов с ближних деревень, — ответил Тджандринахр. — Негоже бросать друзей в беде. Попробуем их спасти.

Глава 3. Болото

Горцы бежали. Сначала их отделяло от преследователей пять тысяч локтей. Однако это расстояние сократилось из-за женщин, хотя все пытались идти быстро, Эль-Moр, несмотря на то, что преследователи были людьми ее племени, Эйримах, несмотря на ее страхи и на чувство к сыну Роб-Сена. Пленницу гнало вперед чувство восхищения Тхолрогом; Эйримах — признание, любовь к людям своего народа, а также неопределенность в отношении судьбы и страх за судьбу Роб-ин-Келга. Однако постепенно, жители низин настигали беглецов. Сначала лишь изредка их можно было видеть вдали на случайных подъемах и спусках. Теперь, на равнине, где лишь редкие холмы разнообразили пейзаж, их постоянно можно было видеть — правда, пока еще в далеке. Часто их воинство разражалось воинственными и грозными криками. Они размахивали копьями и большими луками. Горцы бежали молча, стараясь двигаться по прямой, руководствуясь советом Тахмена — единственного из них, кто знал, что бесполезно петлять, убегая от преследования на открытой равнине.

Земля стала мокрой, усеянной маленькими озерами и болотцами, что замедляло движение. Иногда приходилось пробираться через трясины. К сожалению, препятствиям не было конца. Наоборот, озер, топей и болот становилось все больше и больше.

Тхолрог искал какой нибудь обходной путь Но справа, слева, местность была еще более болотистой. Однако он продолжал поиски… Вскоре дорога стала почти непреодолимой. Огромное болото с редкими островками раскинулось во все стороны. Возле островков в воде стояли цапли, одни — замерев в созерцании, другие — то и дело выхватывая из воды добычу. Лягушки квакали. Среди камыша ползали рептилии, суетились болотные птицы.