Хельгор с Синей реки

Ирквар и сам был поражен своей победой, он попытался разглядеть своего противника, отлетевшего в болото. Исчезнув под водой на несколько мгновений, он вскоре вновь появился в двадцати локтях от тропы, покрытый тиной и грязью. Изрыгая грозные ругательства, он вновь бросил вызов Ирквару. Но тут, в нарушение всех законов честного поединка, его товарищи бросились на тропу, натягивая луки. И Ирквар был вынужден спешно отступить. Он крикнул:

— Лживые гадюки из грязной лужи!..

Горцы присоединились к нему, выкрикивая оскорбление в адрес бесчестных врагов. У конца тропы они, держа свое оружие, торжественно приветствовали своего победителя:

— Ирквар победил зубра больших вод!

Однако воины низин не спешили лезть под стрелы. Вместо этого они отвечали на оскорбления горцев руганью и ответными оскорблениями. Их колосс, по-прежнему покрытый болотной грязью, вновь бросил вызов, и Роб-ин-Келг, несмотря на его рану, присоединился к его угрозам.

— Мужи озера — лживые и подлые пустомели… — ответил им Тхолрог. — Их слово как карканье глупой вороны!

— Мы уничтожим вашу деревню… Мы угоним ваших воинов в рабство… Ничто не сдержит силу Роб-Сена, с гордостью прокричал Роб-ин-Келг.

— Кивасар захватит озера… Наши западные союзники сметут войско Роб-Сена! — ответил Тхолрог.

Рога снова взвыли. Но над болотом словно в миг воцарились сумерки. Большое облако, сокрывшее солнце, было черным, как крыло огромного ворона. Осока и камыши жалобно склонились к мрачной воде. Ветер то умолкал, то вновь закручивался в вихри.

Роб-ин-Келг, гигант и остальные люди низин отступили на другую сторону болота, скрылись за занавесью ив. Лишь их часовые остались на посту, наблюдая за горцами, точно кулики, выслеживающие на болоте добычу. И горцы были обеспокоены этой зловещей тишиной.

Глава 4. Нежданное спасение

Время текло. С неба сорвалось несколько тяжелых капель, но дождь так и не начался. Огромное облако кружилось, подхваченное штормовым ветром. Широкие, мягкие молнии осветили болото. Гром грохотал пока еще далеко, сурово и угрожающе. Фосфорецирующие тени таинственно скользили по глади темной воды. Горцы с тревогой наблюдали за происходящим. У начала тропы среди ив появился Роб-ин-Келг с воинами озера. Горцы сразу догадались: круглоголовые соединяли свои маленькие щиты из переплетенных ветвей в один огромный щит, под прикрытием которого они могли бы пройти по тропе, не опасаясь стрел.

Против стрел, падающих сверху, они так же могли прикрыться щитами из ветвей и кожи.

Тхолрог и его товарищи, испытывали даже не страх, а горечь, ненависть к жесткой судьбе, которая вновь готова была превратить их победу в поражение. Пока они пребывали в раздумьях, Роб-ин-Келг вышел на тропу:

— Горцы. Разве вы не хотите сохранить свою жизнь, отдав мне Эль-Мор и Эйримах?

Тхолрог с отчаянием взглянул на женщин. Эль-Мор встретила его взгляд по-прежнему с затаенной нежностью. Он чувствовал, что дочь Роб-Сена победила Эйримах в его сердце:

— Что ответить?

За него ответил Говорящий-с-Невидимыми:

— Они лгут, как это им свойственно. Когда мы вернем им женщин, наша жизнь не будет стоить пера дохлой вороны…

— Я отвечу!..

Тхолрог проревел, громогласно, смешивая языки народов озер и гор:

— Мужи, страны вершин не возвращают пленников… и дочь Роб-Сена дочь умрет с нами… она будет умирать на твоих глазах, если вы атакуете!

Тхолрог по-прежнему смотрел на пленницу. Ничто в её черных глазах и смуглом лице не протестовало против слов шамана. А когда он, молодой вождь, сделал угрожающий жест, который она увидела, в ответ она лишь улыбнулась нежной и озорной улыбкой.

— Мужчины гор отказываются вернуть Эль-Мор? — спросил Роб-ин-Келг.

— Они не доверяют слову лживых скотов!

Наступила тишина. Тревожное ожидание. Ночь спустилась на болото, укутав его одеялом мрака и безмолвия. Люди низин начали медленно подползать вперед, прячась за щитами. Вдруг шаман горцев закричал ужасающим голосом, выкрикивая заклинания, бросая камни в небо. Молния разорвала мрачные небеса, гром пророкотал вблизи.

— Я сдерживал бурю! — прокричал шаман. — Теперь она обрушится на ваши головы!

Его жесты, казалось, направляли бег грозовых облаков. Затем он поднял руку. Он держал жабу, которую, очевидно, нашел неподалеку, затем бросил ее в воду. Все, уставились на него с ужасом и восхищением. Сам он, без сомнения, верил в собственную власть над стихиями. Он проревел в сторону людей низин:

— Я призвал бурю! Пусть люди озер каются!