Хэллгейт: семья

Перед ней возвышалась огромная, в два раза выше любого взрослого мужчины, тварь. Под склизкой, грязно-зелёного цвета кожей перекатывались внушительные мышцы. Морда твари лишь отдалённо напоминала человеческое лицо: на месте носа — две тонкие прорези, глаза пылают жёлтым. С клыков, которые вызвали бы зависть у любого вампира, капала слюна.

Алекс выскочил из машины, вскинул пистолет и прицелился.

Дверь хлопнула, и это вывело Макнамару из оцепенения. Она резко обернулась, бросилась навстречу, едва завидев пушку.

— Опусти пистолет, шериф!

— Уйди с дороги.

— Я сказала, опусти!

Она раскинула руки, не позволяя ему двигаться дальше. С крепкого смуглого тела капала вода, лицо, искажённое гневом, выглядело почти пугающим.

— Если ты выстрелишь в него, — тихо, но твёрдо сказала она, — я прикончу тебя, даже не одеваясь. Голыми руками, шериф. Обещаю.

Алекс посмотрел на чудовище. Оно чуть склонило голову набок, будто внимательно прислушивалось к разговору, и выглядело не особенно довольным тем, что их прервали.

— Надо было стоять и ждать, пока он разорвёт тебя на куски?

— Он никогда бы не причинил мне вреда, — Макнамара немного расслабилась, опустила руки, но выражение её лица оставалось далёким от дружелюбного. — Это Макс.

Она обернулась и махнула зверю, давая понять, что он в безопасности. Тварь заревела — не то торжествуя, не то предупреждая, — и с громким фырканьем погрузилась в воду целиком. Лишь лёгкая рябь подсказывала, что в болоте кто-то таился, но вскоре пропала и она.

— Падре? — переспросил Алекс. Пистолет ходил ходуном в трясущихся руках, и он всё же убрал его в кобуру. — Но как?..

— Я всё расскажу. Только давай зайдём в дом, пожалуйста.

Макнамара заглянула ему за плечо, увидела Джин и Дикинсона в машине и нахмурилась.

— Какого хрена происходит?

— Мне тоже надо кое о чём рассказать, — пожал плечами Алекс. — Я звонил, хотел предупредить…

— Ясно, — она развернулась и, ничуть не смущаясь своей наготы, направилась к хижине.

Джин и Дикинсон выбрались из машины и двинулись за ней. У самой двери Алекс, не удержавшись, обернулся: не покажется ли тварь из воды?

Поверхность болота была такой же спокойной, как и всегда.

В доме Макнамары они уместились с трудом. Расселись на обшарпанных табуретках, а Дикинсон — прямо на полу, с явным наслаждением вытянув ноги.

Кроме самой хозяйки, здесь обнаружился и незнакомец. Алекс подозревал, что именно он ответил на звонок, когда Макнамара не подошла к телефону. Плечистый, растрёпанный, парень довольно оскалился и так крепко стиснул ладонь Алекса в рукопожатии, что она, кажется, хрустнула.

— Ахилл, — бросил он. — Быстро ты к нам вернулся, шериф.

— Ахилл?.. — растерянно повторил Алекс. — В смысле, пёс?

— Вроде того. Но вообще-то я оборотень.

— Не знал, что в Хэллгейте есть оборотни.

Макнамара вклинилась между ними с горячим чайником в одной руке и парой чашек в другой.

— Их и нет, — фыркнула она. — Он один такой.

Ахилл быстро взглянул на неё с такой щемящей нежностью, что на миг Алексу стало неловко. По крайней мере, теперь было понятно, почему единственный оборотень в городе решил остановиться именно здесь.

— Я раньше частенько захаживал к Энн, — сказал Ахилл. — Размять кости, все дела. Но как-то раз меня отмудохали как следует. Я даже отключился, хотя твари вроде меня быстро регенерируют. А потом… ну, бросили в кузов, отвезли сюда и выкинули. Думали, подохну. Стэш вытащила меня из воды, маленько подлечила. Ну и как-то так вышло…

Он не договорил, но слова и не требовались.

Пушистый Кайман, мурлыча, запрыгнул Джин на плечо, и она с тихим смехом почесала его за ухом. Уж кто-то, а кот явно наслаждался таким количеством гостей: мгновение — и он перескочил на колени к Дикинсону, потёрся о живот и как ни в чём не бывало отправился дальше.

— С этим разобрались, — вздохнул Алекс. — А падре?

— Он вроде как проклят, — Макнамара добавила в его чашку полторы ложки растворимого кофе, протянула блюдце с нарезанным лимоном. — Когда его родители ещё жили в Испании, мать не поладила с местной ведьмой. Так что Макс родился таким. Время от времени ему приходится превращаться, чтобы зверь не взял контроль над человеком. Тогда он ест… тех, кого приносят болота.

Вспомнились и раны на теле Коннора Джонса, и несколько нераскрытых убийств — следы обрывались как раз у болот и вели в никуда. Выходит, падре Бланко помешал нескольким расследованиям, и помешал серьёзно. Да только к ответственности его не привлечь.

Алекс представил, как арестовывает падре за то, что иногда тот превращается в огромного склизкого монстра и жрёт людей, и его разобрал нервный смех.

— Могу плеснуть виски, — Макнамара пристально взглянула на него и покачала головой. — Что, не этого ты ожидал?

— Да уж.

От виски он, тем не менее, отказался.

— Я была с ним в воде, потому что разговоры помогают сохранить рассудок, — пояснила она. — Он видит знакомое лицо, и это удерживает его в равновесии. Обличье зверя, разум человека. Так себе выход из положения, но что имеем.

— А одежда?

— Вот это тебя точно не касается.