Хэллгейт: семья

— Как тебя зовут? — спросила Стэши так тихо, что и не рассчитывала на ответ. Но дух всё же услышал — и заулыбался ещё шире.

— Я Билли. Т-та тётка, Сесилия, прикончила всех. Смог… спрятаться.

Дух умершего Билли, кем бы тот ни был при жизни, с трудом выталкивал слова из горла Грэма. Но, по крайней мере, бежать он точно не собирался — и это вселяло надежду на то, что они смогут добраться до правды.

— Что ведьмы хотели от вас? — вступил Алекс.

— Ха.. Помойные крысы… Переплавляли нам м-мозги, вот чего… хотели.

— Переплавляли?

— Есть… ритуалы, — улыбка наконец исчезла с лица Грэма. Знакомые черты исказила безумная, почти нечеловеческая ярость. — Ты забываешь своих… б-близких. Помнишь лишь то, что должен с… сделать. Повинуешься.

Помедлив, Стэши сделала маленький, осторожный шаг ему навстречу. Она почти физически ощущала, как в теле Грэма клокочет чужой гнев, и пусть ни черта не смыслила в общении с духами, но полагалась на интуицию. А та подсказывала, что если не успокоить Билли, никто из них отсюда не выйдет.

— Это позади. Всё уже позади, Билли.

Уголок рта Грэма дёрнулся вверх, задрожал, на воротник потекла тонкая прозрачная нить слюны. Он — явно он сам, — силился вернуть контроль над телом и что-то сказать, но Билли не пускал.

— Когда это началось? — Стэши тщетно пыталась говорить спокойно. — Когда вас стали похищать для этих… экспериментов?

— Восемь лет н-назад.

— Восемь… Но тогда Верховной была Афина, — возразила Джин. — Она бы не допустила подобного!

Билли как-то сухо, по-стариковски захихикал. Он ничего не добавил, но ясно было и без слов: Афина Гудвин просто не догадывалась, что Сесилия и Юджина творили под самым её носом.

Именно тогда, наверное, Юджина и начала продумывать, как занять место Верховной… Стэши нахмурилась: тут что-то совсем не складывалось, ведь Афина отказалась от титула добровольно. Тогда все эти игры с чужим сознанием могли и не пригодиться вовсе.

Хотя так ли важно, какую цель преследовать, если в твоём распоряжении послушные, готовые исполнить любой приказ марионетки? Их можно и придержать до лучших времён.

Стэши заметила, что Билли ни разу не назвал имя Юджины. Даже если эксперименты и были её идеей — а кому ещё подчинялась Сил? — прямое подтверждение не прозвучало. Досадно. Похоже, чёртова сука подсуетилась как следует и воздействовала на бедолаг так, чтобы они никогда не сумели на неё указать.

Из обеих ноздрей Грэма вдруг потекла кровь, и он, покачнувшись, упал на колени. Алекс бросился к нему, но тот вскинул голову так резко, что шейные позвонки громко хрустнули.

— Н-не вздумай, — выплюнул Билли. — Сп… сперва договоримся!

Стэши и Джин быстро переглянулись. Ну да, только сделок с призраком они ещё не заключали. Едва покажется, что нельзя закопать себя ещё глубже, кто-то берёт лопату и бросает сверху пару свежих гостей земли.

— Мои к… кости. Найдите их. Н-не хочу… огорчать маму. Пустой гроб. Знаю, она… Она плакала.

— Найдём, — ответил Алекс быстро. — У тебя есть наше слово. Теперь отпусти его, Билли.

Они по-прежнему что-то упускали, но что? Стэши сжимала кулаки так, что ладони уже ныли, но боль не отрезвляла. Слишком много всего обрушилось на них за один вечер. Новость о выжившем Хьюзе, проникновение в обитель ведьм, встреча с настоящим духом… У неё голова шла кругом.

— Погоди, — вспомнила она вдруг. — Билли, среди вас был человек по имени Коннор Джонс?

— А т-то! Обещал… меня п-покатать на тачке. Но я т-тогда уже… уже умер. Говорил с-с-с… ним через зеркало.

Она едва удержалась от того, чтобы рассмеяться в полный голос. Теперь понятно, почему той ночью Коннор казался обезумевшим. Видно, Юджина преуспела в работе с чужим мозгом, но этого оказалось недостаточно, чтобы сохранить рассудок. Коннор что-то сделал для неё, а потом либо не сумел освободиться от влияния, либо… что? Возможно, его сознание просто не выдержало такой нагрузки.

Красиво придумано, ничего не скажешь. Таким образом чужими руками за тебя могут сотворить всё что угодно, а твоя задача — лишь проконтролировать, чтобы марионетка продержалась в здравом уме столько времени, сколько потребуется.

Грэм качнулся вперёд и упал бы лицом вниз, не подхвати его Алекс в последний момент. Он был бледен как смерть и явно ослаб, и на несколько коротких мгновений Стэши задумалась, в какой заднице они окажутся, если кто-то из ведьм ворвётся сюда. Сбежать с человеком, который едва держится на ногах, просто невозможно.

Но, так или иначе, до сих пор их никто не заметил — и это казалось подозрительным. Стэши подозревала, что ведьмы расставили ловушку, в которую они ещё не угодили лишь по счастливой случайности. Или угодили, но не знают об этом — ведь бывают же, кажется, отсроченные проклятия…

— Давайте убираться отсюда, — просипел Грэм с трудом. — Повезло, что он всего один.