Химера

Лариса Семёновна — уникальная дриада. Её дерево когда-то росло на границе Вечного леса и города, пока некие предприимчивые деятели не спилили его, расчищая участок под строительство дома. Дриада, имя её в то время пелось Лариана, почти погибла, но мимо проходил Пьер д'Арьер (он частенько «проходил мимо» в нужное время в нужном месте). Он забрал дриаду и ветку с её дерева. Дриаду поместил в оранжерею своего друга, а ветку посадил в кадку и немного подшаманил. Увы, дриаду это не спасло. Её сущность умерла. Дерево же вопреки всему принялось и зазеленело. Да, оно вышло ущербным, но его силы хватило, чтобы вместо дриады сделала полноценный вдох и открыла глаза уже Лариса Семёновна — человек. Волосы ее выцвели до банального серого, глаза стали карими, волшебство ушло, однако она получила шанс прожить ещё лет пятьдесят обычной жизни.

Пьер д'Арьер предложил ей должность своего секретаря, по своим каналам выправил документы и первое время помогал советами. Лариса Семёновна получилась совершеннейшим мизантропом, Пьер тоже не слишком жаловал людей и магических существ, и в этом они нашли друг друга. Лариса Семёновна сноровисто и с упоением гоняла настойчивых посетителей от своего спасителя, а в перерывах между наматыванием чужих нервов на кулак поливала свое дерево, разросшееся на половину приёмной.

Лариса Семёновна вынула изо рта карандаш, измочаленный её острыми зубками в щепки, и хищно улыбнулась:

— Надолго. Но вы можете войти. Там вас не хватает.

Троя передернуло — с такой улыбкой едят младенцев на завтрак. Но отступать некуда. Он кивнул и постучал в кабинет.

— Я сказал, не беспокоить меня! — от рыка шефа заложило уши.

— Здесь детектив Блэк. Всё, как вы любите, — крикнула ему в ответ Лариса Семёновна. — Запускать?

Трой зашёл. Кроме шефа в кабинете находился пожилой мужчина представительного вида в костюме. Судя по сходству, Трой имел несчастье лицезреть дядюшку Йозефа Стенфорда. Того самого, первого среди равных. Демон, обратно уже невежливо вроде как, да?

После приветствия и представления — «Господин Вильям Стенфорд, министр по делам зарегистрированных магических существ» — шеф перешёл к делу.

— Я объясняю господину министру необходимость привлечения дополнительных специалистов, отсутствующих в департаменте, — Трой с умным видом кивнул и почесал бок, едва не застонав от блаженства, — но, думаю как детектив, занимающийся расследованием, вы лучше меня подберёте слова. Прошу.

Полчаса понадобилось Трою, чтобы убедить господина Стенфорда-очередного в необходимости финансирования данного контракта. Конечно, бухгалтерия их со свету сживет, но на то они и зарплаты получают, чтобы придумать, как эти деньги провести. Господин министр, конечно, хотел знать подробности расследования, но тут уже вмешался шеф, и тайна следствия тайной и осталась. Ещё час ушёл на получение ордера, и в одиннадцать с копейками Трой был у склада. Пока ехал, сообщил Алесе, что с завтрашнего дня она официально работает с ними.

Майкла он нашёл в машине, припаркованной неподалёку.

— Все спокойно, — отчитался он. — Вперед.

Они зашли внутрь — пустынно и прохладно. В дальнем углу — стойка, за которой сидит администратор, девушка в белоснежный блузке. Она улыбнулась:

— Добрый день, чем могу помочь?

Трой показал удостоверение, ордером припечатал стол. Почесался. Девушка округлила глаза.

— О! — восхищённо воскликнула она. — У нас кого-то убили? Этого просто не может быть!

— Меня пугает ваш энтузиазм, — мрачно сказал Майкл, достал пакетик с ключом, помахал им и потыкал пальцем в ордер. — Нам бы ячейку увидеть. Вот ключ. Вот запрос. Ведите. Некто Тревор Дамм.

— Это супер как круто-интересно, — затараторила девица, — но мне сначала нужно уведомить хозяйку, госпожу Лейлу. Вы подождёте пару минут, пока я ей позвоню?

Ждать пришлось десять минут, и все это время девица подрыгивала на месте, пританцовывала сидя, выстукивала каблучками послания Истоку, и Трой готов был поклясться, что прожди они минутой дольше, под ней загорелся бы стул. Когда формальности были улажены, их впустили на склад. Они нацепили перчатки и маски, Майкл приготовил фотокамеру.

Ячейку они нашли быстро, и она ничем не отличалась от десятков своих соседок. Железный ящик с личинкой замка в улье таких же ящиков. Пока Майкл делал фотографии для отчета, а девица вытягивала все дальше шею, Трой открыл ячейку.

Внутри, как и ожидалось, было удручающе пусто. Напарники переглянулись. Трой потянул из кармана амулет, который «проявлял» магию, но девица его опередила. Она вытянула шею до предела, поправ все законы физиологии и анатомии.

— Ой, а что это такое блестит? Интересно как! А можно потрогать?

С этими словами проворно — так, что Майкл и «мяу» сказать не успел — она запустила в пустой ящик руку. Трой с его суперскоростью мог бы её остановить, но не стал, ибо кто он такой, чтобы вмешиваться в естественный отбор? Одной бестолочью больше, одной меньше. Всех не спасешь.

Девица с восклицанием отдернула руку и сунула палец в рот. Трой усмехнулся — повезло. Остается надеяться, что ее это чему-нибудь научит.