Химера

Трой сел рядом с Майклом, напротив господина Мима, извинился еще раз, и они приступили.

— Сколько лет вы знаете убитого?

— Дайте подумать. Четырнадцать лет с небольшим.

— Где познакомились?

— В исследовательском центре. Я там работал, когда он пришел в наш отдел. Было это, как я уже сказал, более четырнадцати лет назад.

— Как вы охарактеризуете ваши отношения?

Рауль помолчал, подбирая слова.

— Года два назад я бы назвал его своим лучшим другом — насколько Билл вообще мог иметь друзей. Сейчас я бы назвал его никем по отношению ко мне, а по отношению к работе — потерявшим направление талантом. Такое случается даже с лучшими из нас, увы.

— Почему вы перестали быть друзьями?

Рауль пожал плечами, устремив взгляд ровно перед собой, в прошлое.

— Все пошло не так, когда он женился. Понимаете, нужно было знать Билли, как знал его я, чтобы заметить разницу. Он всегда был не от мира сего, настоящий ученый с особым складом ума. Беспомощный в быту, на работе он сверкал. Его талант разворачивался вовсю, когда он входил в лабораторию. При этом общение с любыми разумными существами частенько ставило его в тупик. Мы вели довольно любопытный эксперимент, когда однажды он появился с кольцом на пальце. На мой вопрос он ответил, что влюбился и женился. Я был поражен — еще вчера он был холостяком и даже не упоминал ни о каких подружках, а сегодня — бац и женат. Следующие два года я не могу назвать иначе, чем падением в никуда. Для остальных, думаю, он как был, так и остался чудаком-ученым, проводящим непонятные эксперименты, нелюдимым. Но я видел — он потерял интерес к тому, чем занимался до этого, и всего себя посвятил странным вещам. Тот лекарственный состав, что мы пытались довести до ума прежде, был отодвинут в сторону. Вместо этого Билл с головой окунулся в странные эксперименты с кровью. Я… первое время не знал, что и думать. Поначалу пытался вправить ему мозги, мы опускались до скандалов, но усилия не принесли результатов. Я писал докладные начальству, но по работе придраться было не к чему — он умудрялся успевать везде. И если раньше я мог беспрепятственно зайти к нему в любое время, то после этой подозрительной женитьбы его кабинет, как и лаборатория, оказались для меня закрыты. Он там шушукался со своим помощником.

— У него был помощник? Имя можете назвать? Должность?

Рауль мягко усмехнулся:

— Наш директор в приступе великодушия и заботы о подрастающем поколении, ну и конечно, в вечном поиске алмазов таланта в навозной куче студиозов, организовал практику для учащихся Университета прикладной магии Клеймса. С тех пор в нашем центре ошиваются все, кому не лень, я даже стал запирать кабинет. Билл умудрился откопать в этой самой куче действительно стоящего паренька.

— Имя не назовете?

— Честно, даже не интересовался.

— По изображению опознаете?

— Не то чтобы я к нему присматривался. Он периодически мелькал неподалёку, но я редко смотрел на него, если вы понимаете, о чем я. К тому же, работа в лаборатории ведется в защитной форме, а что можно разглядеть сквозь очки и маску? Вы можете сделать запрос в наш кадровый отдел, может, они чем-то помогут. Единственное, что было для меня очевидным — в последнее время Билл и его помощник делали что-то нехорошее.

— Последнее время?

— Года полтора, может, все два.

— Вы можете пояснить ваши слова — «что-то нехорошее»?

— Я уже упоминал, но повторю еще раз — Билл стал экспериментировать с кровью. А эксперименты с кровью практически всегда за гранью. Для исследования крови требуется специальное разрешение, потому что это весьма ценная и мощная по своим свойствам жидкость. Нельзя в обычной лаборатории взять и куда-то просто влить кровь и смотреть, что будет. Ибо последствия частенько сильно превосходят ожидания. И не всегда в лучшую сторону. У Билла такого разрешения не было. Кроме того, мы не маги. И это накладывает ряд определенных, весьма серьезных ограничений.

— Хорошо, что напомнили, — сказал Трой. — Ваш отдел — он в своих исследованиях опирается на магию или науку? Как нам сообщили, вы все люди. А пользуетесь артефактами и проводите ритуалы. Согласитесь, звучит странно.

Рауль уставился на свои руки:

— Не соглашусь с вами. Мы — люди, да. И когда наш отдел формировали, руководство поставило задачу — совместить несовмещаемое. Науку и магию.

— Зачем?

— Мне тоже поначалу было странно. Магия казалась чем-то далеким, недостижимым, однако уже через год результаты появились. И какие! Мы научились взаимодействовать с магией, интегрировать ее в наши опыты. Лишь малую частичку магии, ее крохи, но дело пошло! Да, результаты зачастую были куда менее впечатляющими, чем у самого захудалого мажонка, но… вы только оцените перспективы! Вот тот же Билл — он в своих исследованиях продвигался очень быстро именно благодаря магии. Там, если не ошибаюсь, магией обладал помощничек его. Обычные способы и в подметки не годятся ритуалам.