Химера

— Мы артефакт этот откроем или там тоже нужны всякие отпечатки? Это безопасно?

Маг аккуратно положил тетрадь на стол.

— Открыть тетрадь не проблема, насколько я могу судить. Сама по себе она безвредна. Это вам не защитный или боевой артефакт, завязанный на одного хозяина. Последние — да, руки вам оторвут при попытке взять их, да ещё и на оставшиеся несколько минут вашей жизни проклясть успеют. Мало не покажется. Это, — маг показал на тетрадь, — не то. Это своего рода помощник в делах. Он может показать записи определённого периода, найти нужные или же спрятать, зашифровать. Ещё очень удобен тем, что записывает надиктованное. Там много всего, я сейчас не упомню, но никакой агрессии. У меня похожий был во времена студенчества. Так что мы вполне можем попробовать открыть.

Трой кивал и слушал, слушал и кивал. Одна его половина кричала — быстрее, быстрее, читай, смотри, беги по следу, выжимай из находки все, что можно. Другая понимала, что лишняя минута, день или неделя уже ничего не решит для мертвых Йозефа Стенфорда и Билла Смита. А в спешке можно такого поналяпать…

Маг откинул обложку. Трой затаил дыхание — на первом же желтом листе был текст. Много текста. Маг нахмурился, скользя взглядом по строчкам.

— Не думал, что остались специалисты, использующие латынь. Громоздко и муторно. Зато и без магии не каждый сможет прочитать.

— Латынь?

— Она самая. Мне нужно время, чтобы самому вспомнить. К сожалению, заклинания расшифровки или перевода на подобные артефакты не действуют. Надо переводить, так сказать, вручную.

— Со словарём.

— Обязательно. Я уже сейчас навскидку могу сказать, что пойму процентов сорок из написанного. Объяснять, что иногда предлог меняет смысл предложения на противоположный, думаю, излишне. Так что придётся вспомнить студенческие годы и покорпеть над переводом. Так-то, — маг аккуратно пролистал страницы, — все записи читаются.

— Студенческие годы, они такие, — потянул Трой задумчиво, — у меня вопрос: можем ли мы снять отпечатки пальцев с этой тетради?

Маг посмотрел на него с упреком:

— Вы варвар. Какие отпечатки? Какие пальцы? Это артефакт, а не тетрадь первоклассника.

— И все-таки я бы вызвал кого-нибудь из лаборатории. Эксперт-криминалист по работе с артефактами очень бы помог, если таковые имеются у Криса в команде.

Маг выглядел оскорбленным, но возражать не стал. Выпаска Криса пришлось ждать минут тридцать, большая часть из которых прошла в укоризненном молчании. Наконец, Трой не выдержал:

— Дорогой коллега, мне очень нужно узнать, кому принадлежала тетрадь. У вас есть какие-либо мысли по этому поводу? Как я могу это сделать?

— На мой взгляд, у вас два варианта. Первый — искать имя и фамилию того, кто написал сей труд. Бывает, что артефакты подписываются. Причем не простой, а магической подписью. Это если владелец маг. Но бывает и такое, что артефактом владеет простой человек, и тогда подпись — это просто подпись. Типа когда берешь ручку и сам выводишь буквы. — Маг поплотнее прижал к глазам очки, что-то шепнул себе под нос и внимательно осмотрел обложку и первые листы тетради. — Магической подписи я не вижу, поэтому либо владелец не маг, либо просто не подписал.

— То есть, все одно ничего не понятно.

— Вроде того. Когда у меня будет возможность приступить к переводу, — маг выразительно посмотрел на Троя, а потом на дверь, — я уделю этому аспекту внимание.

— Вы говорили про два варианта.

— Да. Второй вариант — сличить почерк.

— Экспертиза?

— Визуально. Глазками. Берете эту тетрадь, берете образец почерка и сравниваете. Никаких вмешательств магического или другого толка, иначе артефакт может среагировать, и у нас не останется ничего.

В это время в отдел зашел эксперт, невысокий пожилой мужчина в стандартном балахоне, который волочился за ним, как мантия. Почему, спрашивается, специалист по работе с артефактами не может себе подогнать одежду по размеру? Считает, что так выглядит внушительнее? Ха-ха.

Вид специалист имел деловой и слегка недовольный, как и все занятые по уши люди, которых оторвали от работы. Видимо, он заметил, что Трой пялится на полы балахона, собравшие всю пыль, и весьма раздраженно — будто продолжая давнишний спор — сказал:

— Волочилась, волочится и волочиться будет. Не нравится — берите нитку, иголку и вперед. С меня стакан.

— А нельзя заклинанием подогнать? — ляпнул Трой — хотя прекрасно знал ответ.

Две пары глаз воззрились на него, как на идиота. Эксперт снизошёл до объяснений:

— Это рабочая форма. Она сплошь в защитных рунах. Она магию отталкивает. Какие, к Истоку, заклинания?

После, не удосужившись представиться, он предложил перейти к делу и, надев предложенные магом кожаные перчатки и очки-окуляры, принялся внимательно осматривать артефакт.

— В принципе, можно попробовать, — подытожил он спустя десять минут, — но за целостность артефакта после процедур я не ручаюсь.

Трой немного расстроился, но гениальные мысли у него не закончились.

— Господин эксперт, насколько давно писалось, тоже не понять?