Химера

— Записи по виду свежие. Относительно, как вы понимаете. То есть, мы говорим не про сотни лет, а всего лишь про десятки. И это если не брать в расчёт, что в базовых характеристиках артефакта могут быть заложены чары обновления. И тогда никто, даже приближенный к Истоку, не определит, сколько лет записям. И да, я согласен с ним, — кивок на приободрившегося мага, — не стоит лезть ногами туда, где требуется пинцет и микроскоп.

Эксперт ушёл, маг демонстративно уткнулся в записи. Трой бросил взгляд на пиликнувший телефон.

— Как закончите, обязательно звоните. Спасибо. До свидания. Да, и Крису не забудьте передать образцы крови с амулета.

Закки нашёлся около дежурного на входе в департамент. Стажёр был вооружён до зубов: к груди трепетно прижата стопка бумаг, в глазах горит знание уголовного и административного кодексов, а на лице застыло желание во что бы то ни стало донести до всех и каждого важность сотрудничества с департаментом.

— Дела по убийствам я запросил, — отчеканил Закки, когда Трой ещё и рта открыть не успел. — Обещали либо к вечеру, либо завтра с утра. На руки их абы кому не выдают, копии делать тоже не разрешают. Только запечатанные заклинанием на предъявителя. У меня уровень допуска не тот. Поэтому я ваши данные в заявлении указал, и вам самому придется в архив спускаться, чтобы бумаги забрать.

— Я знаю. Ты мне маякни, когда они там из завалов выудят нам нужное и чары наложат.

* * *

Исследовательский центр поражал размахом. Высоченное здание, крыша которого, казалось, подпирала небо, было возведено из стекла и стали. Солнечные блики на стенах слепили.

Охрана быстро проверила их документы и пропустила внутрь. Лифт с прозрачным полом, от которого Закки пришёл в полный восторг, вознес их на тридцатый этаж. Десять минут спустя они уже сидели в кабинете директора. Тот оказался вполне вменяемым мужчиной, только и впрямь очень занятым. Его телефон разрывался от звонков, в приёмной то и дело хлопала дверь, и в кабинет, невзирая на преграду в виде секретарши, с безумным видом влетали сотрудники и с порога начинали вещать, захлебываясь словами. Стало понятно, что когда секретарша отбрыкивалась от встречи, упирая на сильнейшую занятость, она ни на каплю магии не преувеличивала.

Трой быстро устал от какофонии, мельтешения перед глазами и суеты. Он мечтал оказаться у себя в квартире, где пусто и царит блаженная тишина. Некстати и невзначай вспомнилось, что в отпуске он не был уже лет десять.

— Дайте нам допуск к планам работы групп. И позовите их куратора. И больше вы нас не увидите.

— Учебные планы, конечно, не представляют тайны, — сверкнул заученной улыбкой директор, устало потирая глаза, — и вы их получите, можете даже копии сделать, но доступ в помещения, где работают стажёры, вы получить не сможете, даже имея на руках ордер. И ещё… насчёт куратора. Он, понимаете ли, умер. Мы, разумеется, назначили нового.

Закки порывался что-то сказать, но Трой осадил его одним взглядом. Стажёр закрыл рот, но ерзать на стуле не перестал, как и терзать бумаги, которые все ещё прижимал к груди.

— Умер? Позвольте поинтересоваться, как его звали?

— Билл Смит. Это был выдающийся ум. Я до сих пор скорблю об этой утрате. У Билла был настолько нестандартный подход к задачам, широкое мышление и умение перешагивать через неудачи, что найти ему замену невозможно.

— Вот даже как. Вы нам очень помогли. Не будем отнимать ваше время.

— Да, спасибо. — Директор нажал кнопку селектора. — Алисочка, вызови доктора Линтерманна. И пусть захватит документы по стажёрам.

Три часа Трой убил на то, чтобы понять поверхностно, что и как было устроено в группах. В основном, это, конечно, люди принеси-подай-найди реагенты-зажги горелку, но были и исключения. Такие, как, например, Виттор Кромберг.

— Я совсем недавно руковожу группами, но могу сказать, что за всю свою жизнь не видел более целеустремленного, упрямого и в чем-то безусловно гениального студента. Этим он напоминает мне Билла. Тот тоже умел вычленять главное. Они, кстати, составляли великолепный тандем. Ими за два года работы было сделано несколько открытий в области разработки медицинских препаратов.

Студента Йозефа Стенфорда доктор Линтерманн не знал, потому как со стажерами до своего назначения куратором практически не пересекался.

Трой слушал его и размышлял, мог ли Виттор быть тем самым помощником Билла Смита в тайных исследованиях, о котором говорил Рауль Мим? Ведь по утверждению того же Рауля, помощник был магом. Значит, мог? Или не все тайны Йозефа они раскрыли?

Когда они вышли из центра, было уже около восьми вечера. Трой забрал у Закки документы — включая отчет по химерам — и отпустил стажера домой, а сам отправился в департамент. Майкла он не застал, но на столе его ждали текущие отчёты на подпись. Трой повздыхал над ними, подмахнул не глядя и подумал, что надо бы поесть. Схватился за телефон.