Химера

— Единственное, что меня огорчает в данной ситуации — невозможность подшить к делу визуальный анализ почерка. Это пшик, на самом деле. Что мы там знаем, что нам кажется. Нет экспертизы — нет доказательств. Опять же, визуальное сравнение — не вот тебе стопроцентное попадание в автора.

Майкл энергично кивнул:

— Да уж, тут не поспоришь. Может, с экспертами из лаборатории, или с Крисом, он же отвечает за нас, договориться? Ну, показать им, что похоже, а они нам напишут, что экспертизу провели.

Алеся фыркнула.

— Что? — сразу же завелся Майкл, рывком к ней развернувшись.

— То, — не задержалась с ответом она, — что Крис твой подобные экспертизы проводить не имеет права, он отошлет документы смежным экспертам. К кому ты там собрался идти договариваться? И потом, даже если мы предположим — только предположим — что Крис мог бы проводить почерковедческие экспертизы, ты так легко подставишь своего коллегу? Любому мало-мальски знающему специалисту достаточно прочитать текст экспертизы, чтобы понять, что на самом деле это липа. А если это дерьмо всплывет, а оно обязательно всплывет, можешь мне поверить, чем отмахиваться будешь?

— Главное, чтобы оно не всплыло до суда над убийцей. Ну и во время тоже. Идеально — до вынесения приговора. А потом хоть трава не расти. Выговором больше, выговором меньше. И потом, бывают ведь исключения из правил. Да, все знают, что артефакты нельзя проверять обычными методами, ибо может сдетонировать, но на тысячу неудач придется одна удача. Может, нам просто повезло. Мы провели экспертизу и результат получили, и артефакт сохранили.

— То есть, ты хочешь выставить себя безмозглым дурачком, который готов рискнуть важной уликой?

— Я ничем рисковать не собираюсь. Но на бумаге… да, выйдет именно так. И что?

— Ты идиот, ты просто идиот. Трой, скажи ему!

Трой вообще не желал в этот спор вмешиваться. Он плавал в своих мыслях, и Алеся, попыхтев немного, но так и не найдя поддержки, продолжила разбирать его бумаги, а Майкл воинственно вынесся за дверь, обратно к записям с камер склада, где были найдены тетрадь и амулет.

Трой крутил в голове догадки, не в силах остановиться на какой-то одной. Все подходили немного, и все немного не подходили. То тут, то там что-то не стыковалось, факты спотыкались друг о друга, переругивались, толкались локтями, не желая укладываться в единую стройную цепочку.

Вот какие у Троя были версии получения Стенфордом тетради. Первая — он её украл вместе с амулетом у Билла Смита. Но за каким рогатым демоном? Хотел разжиться ценной информацией? Шантаж? И если благополучный с виду Йозеф шантажировал своего куратора, и последний его убил, то кто расправился с самим Билли всего лишь несколько часов спустя? Йозеф был бы идеальным подозреваемым, но Йозеф был мёртв в то время. Был ли? Ещё меньше, чем во второе извержение Истока, Трой верил в самопроизвольное воскрешение покойников — без ритуалов и заклинаний; распотрошенных и обескровленных. И если Крис сказал, что до полуночи Йозеф был мёртв, то прийти к господину Смиту он не мог никак.

Версия вторая. Билл Смит отдал Йозефу тетрадь и амулет. Изучения ли ради — Йозеф половину библиотеки перерыл, чтобы её перевести, или для других целей — неизвестно. Мог ли Йозеф, имея в будущем все шансы занять хорошую должность в правительстве, так подставиться? Если бы об этом кто-то пронюхал, с карьерой ему пришлось бы проститься навсегда. Так может кто-то и пронюхал? Но почему в итоге был убит сам Йозеф?

Мог ли Билл попросить Йозефа спрятать тетрадь и амулет? А уж Йозеф сунул нос куда не надо по собственному почину? Говорил ведь Рауль Мим, что писал докладные директору центра — вполне возможно, что Билл заволновался и решил на время избавиться от компромата. Трой мысленно проговорил всё это и покачал головой — логичнее было бы Биллу самому спрятать тетрадь. Ведь отдать такую вещь в руки постороннего можно только в одном случае — если этому самому постороннему доверяешь как себе. Это довод в пользу того, что помощником Билла был именно Йозеф Стенфорд. С другой стороны, может, Билл как раз и рассчитывал на то, что Йозефа никто не заподозрит? Предположим, некто охотился за тетрадью и амулетом и в итоге убил обоих причастных. Но тетрадь все равно не получил.

Увы, в эту версию никак не укладывались извлеченные органы, ритуал и накопительные амулеты.

И опять же — как быть с тем, что заклинание для ритуала было начерчено женой Билли? Могла ли она охотиться за тетрадью? Глупое предположение. Она фейри, ей достаточно просто улыбнуться мужу. Тем более, у него мозги и так были поджарены. Ею или нет, покажет время.

Трой опять прогнал в голове стопроцентные факты. Первое. Йозеф Стенфорд был убит раньше Билла Смита. В квартиру четы Смит был открыт портал, и потом из квартиры был открыт портал тоже. У Билла Смита была характерная опухоль мозга. Женой Билла Смита была фейри. Подругой жены была Таня Ворски. В больнице перепутали (?) её группу крови. Билл Смит был знаком с Йозефом Стенфордом.

Трой настолько погрузился в размышления, что не сразу услышал, как его окликают.

— Да, что?