Химера

— Ты серьезно? — Алеся не сдержала улыбку. — Автомобильной дверью?

— А Трой вообще в путы попал. Так что лицо в порядок приведи, нечего скалиться на чужое горе.

— Меня не впутывайте в ваши беседы, — возмутился Трой. — И вообще. Давайте-ка потише и строго по делу, мы не на прогулке увеселительной.

Алеся тут же сделалась серьезной и сосредоточенной.

— Я там такое нашла, такое! Место, где проводили ритуал!

Пока пересекали небольшую комнату, Трой устроил Алесе выволочку, но бывшая супруга Майкла была вся целеустремлённость и отвага и слова поперёк своих мыслей не воспринимала. Трой решил отложить нравоучения до лучших времен.

Они вышли в приличных размеров зал. Тусклое освещение неприятно скрадывало углы. В центре по кругу было начерчено заклинание. Выглядело оно иначе, чем первое в квартире Смита. То было потухшим, использованным. Здесь же зрелище было куда более внушительным. Буквы плыли перед глазами, переплетаясь в чудовищные узоры, наливаясь силой. Кое-где виднелись явные — даже для Троя — следы дилетантства, и тогда узор сбивался, концы букв словно черви извивались в воздухе, ища куда бы присосаться, и это было настолько отвратительно, что Трой отступил назад. Майкл этого не видел, и потому смело зашагал к столу в углу.

Трой кинул взгляд на Алесю:

— Ничего не напоминает?

— Да, очень похоже. И это заклинание ещё довольно сильно. В отличие от того, что в квартире Смитов было.

Трой понимал, о чем она говорит. Ритуал, который провели над господином Смитом, был завершён, магия ушла. А здесь она рвалась из пут, живая, наверняка злая, закольцованная, зажатая ограничителями. Магия ждала своего часа, своей жертвы, уже совсем скорой. Иначе круг был бы мёртв. А раз так, у них есть шанс поймать убийцу.

На столе лежала книга, какие-то инструменты, и Трой готов был поставить на кон свои клыки, что среди них найдутся те, которыми разделали Билли и Йозефа. У одной из ножек были свалены в кучку разряженные амулеты — среди них специфической формы амулеты портала. А там, где затаилось заклинание, были пятна крови — совсем немного, что, учитывая предполагаемую специфику ритуала, вполне объяснимо.

Майкл меланхолично фотографировал найденное на телефон. Алеся, как и Трой, подозрительно смотрела на круг, словно тот в любой момент мог наброситься на неё.

На стенах были развешаны ограничители — как для магических выбросов, так и для слишком резвых сущностей. Некоторые уже разрядились, другие ещё слабо мерцали. Пахло запекшейся кровью.

Трой достал телефон и долго вслушивался в гудки. Спустя три звонка на том конце соизволили взять трубку.

— Да? — Йорг говорил сонно и невнятно.

— Ты спишь? — изумился Трой. В его представлении Йорг был сродни роботу — не нуждался в еде и во сне. Когда бы Трой ни звонил или заходил в логово компьютерщика, ему ни разу не удалось застать того храпящим или жующим. Всегда работа, треск клавиш, гудение процессора.

— Прикорнул на секунду. Нудная работка попалась.

— Я тебе ещё подкину. Нужна информация на госпожу Кромберг. У тебя должны были её данные остаться, мы по ней недавно поиск недвижимости запрашивали.

— Да? Ммм… секунду, я гляну. Так. Кром-берг. Нашёл. Инфу какого рода ищешь?

— Стандартный набор. Где родилась, где училась, и тому подобное. И хорошо бы выяснить, каким образом она купила этот дом, а ещё когда и как она познакомилась с Таней Ворски и была ли знакома с остальными из их тёплой компании.

— Быстро не получится. Пару дней займёт.

— Почему?

— Я же говорю, работу нудную подкинули. Шеф рвёт и мечет, требует результатов ещё вчера, а у меня быстродействие от таких заявлений падает, как член пятисотлетнего оборотня. Ты шефа никак не подвинешь, мон ами. Так что дня два придётся подождать. И нет, ребята мои тоже заняты по самую макушку, можешь пороги не обивать.

— Понял. Буду должен.

— Ага, — хмыкнул Йорг. — А потом пошлёшь меня взыскивать долги с д'Арьера. То ещё счастье. Ладно, бывай.

Трой сунул телефон в карман и прошёлся вдоль стола. Стандартная картина, которая рисуется в голове при словах «тёмный ритуал». Сколько он их перевидал за свою карьеру в департаменте, этих ритуалов! Сам он специалистом не был, но когда постоянно натыкаешься на безруких — в прямом смысле этого слова — любителей халявы, поневоле начнёшь разбираться. Самое обидное — жертва умирает в любом случае, а толку ноль. Даже глубокий минус, если учесть магический откат.

— Алеся, солнце, ты можешь как-то деактивировать это? — Трой показал на заклинание.

Она покачала головой:

— Без соответствующей поддержки не рискну. Слишком велика вероятность отката. Круг готов, причем очень давно, мне кажется. Он ждет и теперь — видишь эти отростки? — ищет свободную магию. Сожрёт меня и не подавится. Надо вызывать спецов. Майкл, не подходи!

Майкл чертыхнулся и профессионально отпрыгнул в сторону, осторожничая с загипсованной рукой. Взять с него алчным пиявкам было, конечно, нечего, но голова бы пару дней поболела и зрение село бы. А учитывая неизвестное проклятие, подхваченное им, последствия и оракул предсказать бы не решился.