Химера

— Ага, — глубокомысленно протянул детектив. — А может кто-то пожелал увидеть кого-то в гробу — и этот вариант мне кажется самым вероятным. Не знаешь, почему? — Алеся сделала большие глаза и помотала головой. — Ладно. Что-то мне подсказывает, что вечер сегодня будет веселый. Пошли.

Они выбрали кафе в двух кварталах от департамента. Помешивая кофе в чашке, Алеся завела свой рассказ:

— Тут такое дело… ты же знаешь, что я калымлю. Халтуркой балуюсь.

— Конечно. Что-то случилось?

— С чего ты взял? — неискренне удивилась Алеся. — Прости. Да, случилось. Курсовые — это не все, с чем я студентам помогаю. Есть еще ритуалы. Но ничего запрещенного, ты не подумай. Я могу подсказать, место предоставить, советом и делом помочь, там… компоненты, опять же, не все в аптеках есть.

— Ты меня заинтриговала.

— Да что там… в общем, сегодня утром я помогала очередному неучу провести ритуал. Нужно было вызвать любой дух ближайшего усопшего родственника. Сам понимаешь — другие не отзовутся. Простейший ритуал. Третий курс. Но тут кошка… короче, кошка сбила настройки, и вместо родственника мы имеем демона в ритуальном круге. Злого демона.

— Что, прям самого демона?

— Ну не самого, — Алеся заводила пальчиком по скатерти. — Его астральное воплощение, но очень-очень злое. Кажется, мы его от чего-то важного оторвали. Помоги, а?

Трой задумчиво захлюпал кровью через соломинку.

— Я не понял, что конкретно от меня требуется. Я не ритуалист. Я не маг.

— Я знаю, — сказала Алеся еле слышно, — этот демон… он сказал, что ему нужна одна книга. И тогда он уйдет.

— Что, вот прям так и сказал? — удивился Трой. — На кой хрен астральному воплощению книга понадобилась? Тоже курсовую надо написать? Поправь, если я ошибаюсь, но наши библиотеки их библиотекам и в подметки не годятся. Кстати, что за книга, он уточнил?

— Да какая разница, что за книга! Мы ее не можем передать без того, чтобы не нарушить круг. А если грани разомкнутся, то демон освободится.

«Тогда зачем про книгу вообще говорить?» — чуть не сорвалось с языка у Троя, но он вовремя задал более корректный вопрос:

— И?

— И. Врет он все, думаю. Вылезти из ловушки хочет. Помоги его обратно отправить. У нас ограничителей почти не осталось его сдерживать.

— У кого это «у нас»?

— Там этот недокормыш науки остался. Меняет ограничители и уловители, следит, чтобы демон не вырвался.

— Астральное тело демона, я ничего не путаю?

— Трой, солнце, помоги! Что ты придираешься!

— Ритуалист здесь ты. Дипломированный, если я ничего не путаю. Высший университет ритуалистики, тринадцать лет учебы и еще пять магистратуры. Я не то что не хочу тебе помочь, просто… как бы хуже не сделать.

— Мммм… там не сложно, ты справишься, — заверила Алеся.

Трой убежденным не выглядел, но больше возражать не стал.

— Ладно. Поехали.

Алеся засияла глазами, распрямила плечи и с таким облегчением выдохнула, что Трой невольно задался вопросом, в чем же подвох.

— Я все на месте объясню, — И она крикнула: — Счет, пожалуйста.

Трой стремительно всосал оставшуюся в стакане кровь и попросил с собой еще пару термопакетов. На всякий случай.

Маленькая Алесина машинка шустро доставила их куда нужно. Трой вылез и огляделся. Средней паршивости район — он сам жил в подобном. Унылые ряды однотипных крохотных домиков разбавляли блочные пятиэтажки. В одну из таких его и повела Алеся. Подъездную дверь то ли кто-то пытался вышибить, то ли её просто ни разу за годы эксплуатации не ремонтировали — она держалась на одной петле и честном слове оборотня. Подъезд оказался достаточно чистым, хотя вырвизглазную оранжевую краску на стенах кое-где украшали надписи вроде «Мираслаф из дисятой квартиры — дурак» или «Рада, нади друзей палутше».

Трой и Алеся поднялись на пятый этаж и остановились перед обшарпанной дверью. Покопавшись в сумке, Алеся достала ключи.

— Заходи.

Трой вошел в темную и узкую прихожую и, попытавшись развернуться, ушиб локоть обо что-то твердое. Из глаз посыпались искры.

— Черт! — выругался он.

— Кто здесь? — раздался из глубины квартиры испуганный юношеский голос. Одновременно с ним заговорила Алеся:

— Осторожно, здесь крючки вбиты для одежды. Я их вечно задеваю.

— Да, я уже понял.

— Чарли, это я. Я привела помощь!

— Слава Истоку, — сказал невидимый Чарли. — У меня всего два уловителя осталось. Ограничители закончились. А этот… бушует.

— Мы идем.

Алеся с трудом, но решительно протиснулась мимо Троя, и ему ничего не оставалось, как последовать за ней.

В комнате все было стандартно: свечи, круг заклинания, глухие шторы на окнах. И главное — то самое «астральное тело». Ничего так тело, эротичненько освещенное неверным светом свечей — мускулистое, с прорисованными мышцами, пусть и полупрозрачное. Из одежды — рваные джинсовые шорты, ладно обтягивающие длинные ноги. Морда, конечно, та еще — губы топорщатся из-за клыков, маленькие глаза почти закрыты выступающими надбровными дугами. Черные волосы убраны в косу.