Химера

– Я нет. Но когда люди спустились с горы Хай Марка, чтобы обосноваться в более благодатном и удобном для жизни месте, мой предок еще раз поднялся на ее вершину. Как он рассказывал позднее, из любопытства. Он приложил ухо к каменной двери, надеясь что-нибудь расслышать за ней. Но ничего, кроме тишины, не услышал. Правда, это была, как он вспоминал потом, не простая, а космическая тишина. Он уверял, что никогда не хотел бы услышать ее еще раз. Она повергла моего предка в ужас, а он был не робкого десятка, как говорят люди. И он завещал своим потомкам не только не подходить к этой двери, но даже не думать о космических путешествиях. «Они не для земных духов, эти странствования по Вселенной», – говорил мой предок даже на смертном одре. И я свято чту его завет. Я не был на горе Хай Марка и никогда не поднимусь на нее. Я никогда не буду искать ключ, которым можно открыть эту дверь. И я никогда не покину Землю, даже ненадолго. Я родился на этой планете, и я умру здесь. И буду счастлив, поверьте, Женя.

Фергюс задумчиво посмотрел в глаза женщины и спросил:

– Вы считаете, что я просто боюсь?

– Я считаю, что вы Фергюс, – тихо ответила она. – Сильная личность. В отличие от меня и мне подобных благородных, но слабых натур. Но вы благотворно на меня влияете. И я попытаюсь исправиться.

Эльф не успел ответить. Зажглось электронное табло, и стюардесса объявила, что пассажиры должны пристегнуть ремни. Самолет начал снижаться, подлетая к столице Перу.

Здание аэропорта Лимы Jorge Chavez было облачено в стекло, как в броню, и сверкало под перуанским солнцем, словно алмаз, слепя глаза. Расстояние до города не превышало шести километров, и автобусы службы Airport express сновали, как мошки, подъезжая и отъезжая каждые двадцать минут. Такси было еще больше.

Однако на экскурсию в Лиму они не поехали, не желая тратить времени. Дорога в древний священный город Чичен Ица вела через столицу штата Юкатан город Мерида, расположенный в Мексике, на побережье Мексиканского залива. Между Лимой и Меридой пролегало почти четыре тысячи километров. Один город находился в Южной Америке, другой – в Северной Америке. Их разделял Панамский канал, соединяющий Тихий и Атлантический океаны. На этот раз предусмотрительность Фергюса увела его слишком далеко от конечного пункта назначения. Глядя на усталые лица Альфа и Евгении, он впервые пожалел об этом.

– Нам предстоит еще один перелет, – почти виновато пояснил Фергюс. – Вы можете пока погулять вокруг аэропорта, а я узнаю, когда рейс в Мериду.

Женщина с мальчиком охотно последовали его совету. Фергюс подошел к airport reception. И в этот момент он интуитивно почувствовал опасность. Он словно ощутил ее запах в воздухе, хотя внешних признаков не было никаких.

Эльф надвинул широкополую шляпу, которую почти никогда не снимал из той же предосторожности, глубже на голову, чтобы скрыть лицо. И вовремя. Из VIP-зала аэропорта вышла группа мужчин и прошла к выходу мрачной молчаливой процессией, которая наводила на мысли о бренности человеческой жизни. Все мужчины были в черных костюмах, со строгими отчужденными лицами. Когда они проходили рядом с Фергюсом, он перестал даже думать, чтобы невзначай не выдать себя какой-нибудь мыслью.

Эльф сразу узнал их. Это были эльбст Роналд, кобольд Джеррик и рарог Мичура. Их сопровождали, взяв в плотное кольцо, через которое не смогла бы прошмыгнуть и мышь, появись она невзначай в аэропорту, несколько рарогов, выполнявших роль bodyguards.

У здания аэропорта духов поджидали тонированные бронированные мерседесы, напоминающие изготовившихся к прыжку черных гепардов, и джипы марки Land rover, больше похожие на военные бронетранспортеры, для полного сходства не хватало только пушек и пулеметов. Но, насколько знал Фергюс, они были и не нужны. Люди, рискнувшие напасть на эту кавалькаду, были заранее обречены, независимо от их численности и вооружения.

Духи расселись по машинам, и кавалькада тронулась. Она производила внушительное и одновременно гнетущее впечатление. Словно по дороге полз, извиваясь, внушающий ужас гигантский черный змей.

Проводив колонну взглядом, Фергюс облегченно перевел дух. Он подумал, что его предосторожность едва не привела к обратному результату. Если бы он взял авиабилеты не в Лиму, а в Мехико, этой встречи в аэропорту не произошло бы. И то, что все закончилось благополучно, если вдуматься, просто счастливая случайность.

Но чем духи были так озабочены? Фергюс напрасно спрашивал себя об этом. Ответа у него не находилось, и он даже не догадывался.

Однако не было уже и повода для беспокойства. Вскоре объявили посадку на рейс до Мериды. И они улетели в сторону, противоположной той, куда направились члены Совета ХIII.

А потому Фергюс выбросил тревожные мысли из головы.

Глава 17

В Сеуле Алву и сопровождавшего ее Филиппа ждало страшное, во всяком случае, для эльфийки, разочарование. Уже в аэропорту Incheon они узнали, что над океаном бесследно пропал самолет, в котором должен был находиться Фергюс. И мальчик, сын Катрионы и Лахлана, в бессильной ярости подумала Алва.