Химеры среди нас

Члены Ордена стали занимать места на скамьях. Давид заметил, что здесь существовала своя иерархия: никто не бежал поскорее усесться поближе к центру, каждый целенаправленно шёл туда, где, вероятно, обычно сидел. Давид устроился в левой части, на третьем, заднем ряду, надеясь, что не занял чьё-то место. Стены за скамьями были покрыты деревянными панелями с богатой резьбой. В ней угадывались не только геометрические орнаменты, но и звериные мотивы: крылья, следы лап, копыта и рога.

Разглядывая убранство, Давид заметил, что над резным троном на стене висело панно из позолоченных веток и листьев, в центре которого торчала огромная ладонь с пальцами, сложенными в жесте «Верума».

Там, где стены зала не покрывались резьбой или золотом, была видна поверхность из серого камня, увешанная головами животных: кабанов, медведей, лис, волков.

В помещении было светло из-за больших люстр, но всюду всё равно стояли свечи в банках из тёмного стекла, и Давид подумал, что запах шёл именно от них.

Наконец все расселись.

Двое людей в мантиях вынесли в центр пьедестал с бронзовой чашей. Третий замер рядом, держа на вытянутых руках меч. Давид оценил силу рук мужчины и начал с интересом наблюдать, как долго тому придётся так стоять.

– Possesori Veri! – произнёс кто-то необычайно громко.

Давид вытянул шею: в углу комнаты стоял человек с медной трубой, расширяющейся к концу, словно рупор граммофона. Этот служитель «Верума» надел на голову капюшон толстовки и теперь хотя бы немного походил на участника древнего таинства. И ещё напоминал хулигана в парке, но пока никто не попросил сигаретку, атмосфера сохранялась пафосно-мистическая с нотками хоррора из-за пластиковых масок.

– Я, говорящий, приветствую вас, Владеющих Истиной, на собрании Ордена защитников «Истина Святого Бодена». – Голос разлился по всей комнате. – Verum et defensio!

Говорящий вскинул ладонь в приветственном жесте: средний и безымянный пальцы сжаты.

– Ave Bodeni! – раздался хор, к которому присоединился и Давид.

Все подняли правую руку. Он сделал то же самое, случайно показав вулканское приветствие из Стартрека. Попытался исправиться, но все уже снова сели смирно, ожидая продолжения.

– Dominus Veri! – Голос прозвучал особенно торжественно.

Дверь отворилась, пламя в свечах колыхнулось, к чаше с водой прошёл человек в нарядном балахоне с широкой лентой золотой вышивки спереди и высоким воротником с буквой «V» на шее. Ступал он неторопливо, будто знал, что все будут ждать столько, сколько потребуется. Проследовал к чаше и снял капюшон. Предсказуемо, собравшимся открылось умиротворённое лицо Луки. Он мягко улыбнулся, склонился к чаше и произнёс:

– Помыслы мои чисты, – набрал в ладони немного воды и омыл лицо.

К нему подошли двое: один держал изящный ковшик, другой обмакнул в него кисть и мазнул губы Луки.

– Уста мои сомкнуты, дабы хранить Истину ото всех, кроме братьев и сестёр моих, – проговорил он.

Затем, наконец, коснулся меча, который человек в капюшоне держал дрожащими руками явно из последних сил:

– Руки мои сильны, дабы защищать незнающих и слабых ото зла. Да поднимет каждый из вас, Владеющих Истиной, меч за меня, Хозяина Истины, за саму Истину и за человечество. Будь славен, Святой Боден, отверзший очи нам, слепым!

– Славься, Святой Боден! – хором ответили собравшиеся.

Первая часть церемонии подошла к концу, Лука прошествовал к деревянному креслу. Когда он сел, позолоченная ладонь над его головой напомнила Давиду то ли корону, то ли нимб святого.

Лука спокойно оглядел собравшихся.

– Владеющие Истиной, наша встреча сегодня омрачена печальными вестями, – произнёс Лука, и в его голосе Давиду послышалась усталость. – Орден постигла беда. Мино был убит.

По залу пронёсся ропот.

– Мы выясняем, кто это сделал, – продолжил Лука, – совместно с НСБ. Пока же почтим Мино молчанием. Ты был нам верным другом, да упокоит Господь твою душу.

Многие склонили головы, но Давид заметил и тех, кто остался сидеть прямо, будто выражая протест. Кто-то рядом с ним фыркнул. Некоторые члены Ордена многозначительно переглянулись.

Доминус снова взял слово:

– Последние недели, братья и сёстры, были трудными для Ордена. Всевышний посылает нам испытания одно за другим. Но мы справимся со всеми препятствиями, ведь наше дело правое…

– А что, если нет? – раздался чей-то голос из толпы. – Что, если он посылает испытания, потому что Орден сбился со своего истинного пути?

Кое-кто одобрительно загудел. Воздух завибрировал от напряжения. Лука чуть подался вперёд, вглядываясь в лица, скрытые масками.

– У нас с вами две великие цели, – спокойно произнёс он, несмотря на нервирующую обстановку, – обе вписаны в Манифест. Два обязательства, которые мы возлагаем на себя, вступая в Орден: хранение Истины и защита невинных. НЕВИННЫХ! – прогремел вдруг Лука, и весь зал вздрогнул.

– Только так ли невинны эти химеры, которых мы взяли под свою опеку? – Вопрос прозвучал тихо, но все его услышали.

– Карина? – Лука, хоть и пытался скрыть это, был удивлён.