Химия любви

– На самом деле я его не послала, – ответила я, немного поморщившись.

На том конце наступило долгое молчание.

– Ты пошла с ним… в ресторан… с оранжевой физиономией?

– Я ее отбелила скрабом, она стала уже не такая оранжевая, – не без раздражения ответила я. – И кто бы не пошел на моем месте? Ты бы точно пошла! Ты же видела, какой он красавчик!

– То, что он красавчик, несомненно, очко в его пользу, – подумав, рассудительно ответила Каталина. – Но после того как парень застал меня в самом неприглядном виде из возможных, куда-то с ним идти? Вести разговоры? Ни за что на свете! Да и стыдно было бы выходить на люди с остатками автозагара на лице.

Выходит, Марко не ошибся, когда заметил, что большинство людей на моем месте отказались бы? Но соглашаться с этим не хотелось.

– Он не желал объяснить, о чем хочет поговорить. Пришлось пойти с ним.

– И о чем же он хотел поговорить?

– О том, как сорвать свадьбу Крейга.

Каталина ахнула.

– Он любит его невесту?

– Они встречались раньше. Но особой любви там не было, – ответила я, ориентируясь на то, что говорил об этом сам Марко. – Возможно, она ему изменяла, хотя я не уверена. Так или иначе, теперь он хочет защитить Крейга, а поскольку считает, что Лейтон охотится за «Минкс Косметикс», то хочет защитить и компанию.

– Секундочку, я что-то потеряла нить. А почему он хочет, чтобы ты ему помогала? Ты ведь больше не работаешь в «Минкс».

Этот вопрос словно нож в меня вонзил. Небольшой такой, можно сказать, перочинный ножик – но чувствительный.

– Видишь ли, Крейг и Марко с детства во всем соперничают. И Марко считает: если мы с ним притворимся парой, Крейг захочет меня отбить и разорвет помолвку.

К чести Каталины, она не расхохоталась.

– Попугай меня заклюй! – И, после недолгого потрясенного молчания, спросила: – Он реально думает, что, если вы притворитесь влюбленными, Крейг из-за этого бросит свою невесту?

– Ну да.

– Ничего себе! Такого идиотского сюжета я даже в ромкомах не встречала! Ты сама-то понимаешь, что это не сработает?

– Марко считает, что сработает.

– Что ж, повезло, что он хотя бы хорош собой – похоже, мозги у него в голове и не ночевали! Такие приемчики не работают. Даже в кино. Единственный результат, который тут можно гарантировать, – что ты в него влюбишься.

Я порадовалась, что Каталина сейчас меня не видит, и все же на всякий случай уткнулась лицом в одеяло.

– Нет-нет, он ясно дал понять, что это даже не обсуждается! Да я ничего такого и не хочу. Я люблю Крейга.

Даже сама я ощутила, что звучит как-то неубедительно.

– Это математика для первого класса. Как дважды два четыре, тебя ждут серьезные неприятности! Ты не сможешь выкрутиться из этой истории без ущерба для своих чувств. Представь, что ты дракон Смауг, а он – орда гномов, охотящихся за твоими сокровищами, и…

– Неправда! Он мне нравится только как человек. С ним легко разговаривать, и…

– Легко разговаривать? – перебила она. – С человеком, от которого за последние полгода уволились две помощницы, потому что с ним невозможно иметь дело? Все говорят, что он просто страшный человек!

Страшный? Марко? Такого я и вообразить не могла.

– Нет, он совсем не такой!

– С тобой – может быть. Но, если бы ты общалась не только со мной и иногда прислушивалась к офисным сплетням, узнала бы много нового!

Я отбросила одеяло: почему-то стало жарко, даже очки запотели.

– Он очень милый. Добрый, внимательный. Понимающий. Умный. Может быть, чуточку слишком суров к Лейтон. Пожалуй, временами раздражает. Но не представляю, что в нем можно найти страшного! Ты знаешь, что за обедом он все время шутил?

– И как, например?

Я пересказала шутку про веганскую пиццу. Снова наступило молчание, а затем Каталина сказала:

– Жестокая шутка, знаешь ли.

– Тут не надо представлять вегана с содранной кожей! Вообще не надо понимать это буквально или принимать всерьез. Мне это не показалось жестоким. По-моему, смешно.

– Потому что у тебя чувство юмора, как у десятилетки. Или как у сорокалетнего пузатого дядечки. Ладно, хоть что-то общее у вас нашлось – оба любители тупых шуток.

Я хотела гневно ответить: «Неправда», но подумала, что, пожалуй, в этом есть смысл.

– Тупые или нет, но я над ними смеялась.

– Он тебе нравится! – воскликнула Каталина.

Я скорчила гримасу.

– Я же сказала: Марко очень милый. Да, он мне нравится.

– Нет, я не об этом! Он тебя привлекает!

– Что? Ничего подобного! – мгновенно запротестовала я.

И разумеется, даже сама себе не поверила – не говоря уж о том, чтобы обмануть подругу.

– Анна!

– Каталина! – ответила я с не вполне искренним негодованием.

– Ты на него запала. По голосу слышу!

– Ну, гм… ладно. Есть немного. Ты же видела фотку. Он и правда – пальчики оближешь! К тому же брат Крейга. Должно быть, поэтому меня и привлек. Какой-то общий генетический компонент, на который я инстинктивно реагирую.

– Они единокровные братья. ДНК у них общая только на двадцать пять процентов. Так что твоя гипотеза несостоятельна. Придумаешь еще какое-нибудь научное объяснение?