– Еще как бывает, если растешь с моим отцом, – ответил он. – Этого все от меня ждали. Даже когда Трейси начала пропихивать на мое место Крейга, отец все равно ждал, что я пойду по его стопам. И, если честно, я действительно хочу переиграть Трейси. Она столько у меня отняла – не хочу, чтобы получила еще и это. Знаю, желание дурное и не слишком здоровое. – Он взглянул на меня вопросительно, словно ждал… осуждения? Но я не могла его осуждать. – Кажется, я никогда еще не говорил этого вслух, – добавил он задумчиво. – Но это не главная причина. Просто «КРТ Лимитед» – семейный бизнес на протяжении уже многих поколений, и я не хочу оказаться слабым звеном.
– Что, если ты создан для какой-нибудь совсем иной профессии? Например, для спорта? Мог бы стать тем парнем, которые на футболе всех расталкивают.
Он взглянул на меня с недоумением, затем подсказал:
– Линейным игроком?
– Ну да. – Если именно так называются те здоровяки, что мешают противникам пробиться к мячу. Телосложение у Марко для этого как раз подходящее!
– Ну, начинать карьеру в профессиональном спорте мне, пожалуй, поздновато. Кстати, о спорте: не забудь про свое домашнее задание.
– Ни за что не забуду! – пообещала я. – Но ведь можно было заняться и чем-нибудь другим. Неужели ты ничего не пробовал?
Казалось, он всерьез задумался над моим вопросом.
– Всегда считал, мне бы понравилось то, что сделал наш прадедушка – основать с нуля собственную компанию и добиться успеха. Но не вышло. Как я уже говорил, вся моя карьера была распланирована еще до моего рождения.
– Звучит грустновато, – заметила я, делая свой ход.
– Хватит обо мне, – сказал он, – давай лучше о тебе и твоем секретном проекте. Очень хочется узнать, над чем ты работаешь.
Желание все рассказать Марко жгло меня изнутри. Я знала, что ему можно доверять. Поэтому решилась.
– Только между нами: разрабатываю губную помаду, которая будет менять цвет в зависимости от температуры и pH кожи!
– Разве такую еще не изобрели?
– Та, о которой ты думаешь, статична. Реагирует на индивидуальные значения pH, но после того как ее нанесли, цвет не меняется. Есть линия косметики, которая меняется в зависимости от температуры воздуха. А моя будет реагировать на перепады температуры, но в первую очередь менять цвет в зависимости от физических реакций пользователя.
– Как кольцо настроений! – воскликнул он, очевидно, вспомнив наш разговор у Каталины и быстро сообразив, о чем речь. – Слушай, блестящая идея! Не верю, что никто до сих пор об этом не задумывался!
От его реакции меня словно окатила изнутри теплая волна.
– Есть проблема с токсичностью термотропических жидких кристаллов, но я поняла, как ее обойти.
Он в волнении наклонился ко мне.
– Расскажешь, что ты придумала?
– Ну уж нет! Успех зависит от определенного сочетания ингредиентов. Если расскажу, какого именно, это уже не будет секретом. – Тогда любая косметическая компания мира сможет воспроизвести мое открытие.
– Знаешь, я ведь могу узнать технологию, изучив список материалов, который ты прислала моей секретарше. – Заметив выражение моего лица, он поспешил добавить: – Но не стану! Шучу, разумеется, шучу. Да и можно ли вообразить, чтобы инновацию такого уровня удалось воспроизвести по списку покупок?
Похоже, он был нешуточно впечатлен – и я ощутила, что расплываюсь в дурацкой улыбке.
– Думаешь, все получится? Подходящего загустителя я еще не нашла, но, кажется, скоро найду.
– Обязательно найдешь, Анна! И сделаешь на этом состояние.
Давно ли его одобрение столько для меня значит?!
– Когда-нибудь. Когда скоплю достаточно денег.
– Знаешь, чтобы открыть собственное дело, не обязательно копить деньги в одиночку. Можно найти инвестора. – Он сделал ход, приземлился на одну из моих планет и передал мне стопку кредиток.
– Где же я его найду? – спросила я, присоединив кредитки к своей растущей кучке игровых денег. – У нас в Калифорнии есть какой-то город инвесторов, о котором я не в курсе?
– Так уж вышло, что один потенциальный инвестор – кстати, владелец собственной косметической компании – приходится мне родственником.
– Твой отец?
– Могу организовать тебе с ним встречу.
Я покачала головой, не веря, что все это происходит на самом деле.
– И что от меня потребуется? Вряд ли можно просто заявиться к нему в кабинет и сказать: «Привет, не хотите ли дать мне денег?»
– Верно, все немного сложнее, – ответил он. – Но я тебе помогу.
– Зачем? – Я действительно не могла взять в толк, почему он готов так напрягаться ради меня.
Марко слегка нахмурился, словно этот вопрос застал его врасплох:
– Анна, я хочу, чтобы ты была счастлива. И желаю тебе успеха.
Я снова спросила:
– Но зачем?
Он лишь бросил на меня странный взгляд – взгляд, значение которого я не смогла бы объяснить словами, однако прочувствовала до глубины души.
Потом сказал, что принесет еще воды, и спросил, не нужно ли и мне. Я ответила: «У меня пока есть, спасибо, все хорошо», и он ушел на кухню.
Только хорошо мне не было. Совсем. Я вся дрожала и не понимала, что со мной творится и как объяснить то, что сейчас произошло.