ОВ типа «Би-Зед» относятся к веществам, временно выводящим из строя. Для этого требуется доза в 1000 раз меньшая, чем для смертельного поражения. Между тем у ОВ нервно-паралитического действия различие между смертельной и безопасной дозами весьма невелико. ОВ психохимического действия могут использоваться в целях ослабления воли и стойкости солдат противника.
Общие особенности поражающего действия химического оружия состоят в следующем. В виде аэрозолей, паров, капель ОВ способны проникать внутрь организма через органы дыхания и кожные покровы, а при употреблении зараженной воды и продовольствия — через желудочно-кишечный тракт. При этом ОВ обладают возможностью поражения людей непосредственно в период применения, а также в течение длительного времени после него — от зараженной атмосферы, местности, вооружения, боевой техники, имущества, обмундирования и снаряжения, средств противохимической защиты. Поражение возможно как непосредственно в районах применения ОВ, так и на расстоянии до нескольких десятков километров. Степень поражения лежит в большом диапазоне — в зависимости от вида ОВ и полученных людьми доз. Она зависит главным образом от своевременности применения и надежности защиты от отравляющих веществ.
Для применения и перевода отравляющих веществ в боевое состояние могут использоваться авиационные бомбы, артиллерийские снаряды и мины, химические фугасы, гранаты, шашки ядовитого дыма, боевые части управляемых и неуправляемых реактивных снарядов, а также выливные авиационные приборы, генераторы аэрозолей отравляющих веществ и специальные машины. Перевод ОВ в боевое состояние в приземном слое атмосферы и на местности осуществляется силой взрыва химических боеприпасов, дроблением до состояния мелких капель и аэрозолей силой встречного потока воздуха и принудительным механическим распылением, а также методами возгонки ОВ для превращения их в аэрозоли и туман.
Современные средства применения химического оружия серьезно изменились со времен первой мировой войны. Они получили колоссальное развитие, приобрели новые боевые качества и возможности: увеличилась скорость полета и грузоподъемность самолетов, появилась беспилотная авиация, возросли дальнобойность и скорострельность артиллерии, колоссальной мощностью по применению ОВ обладает реактивная артиллерия, все большее значение как средства применения ОВ приобретают баллистические и крылатые ракеты. Все это, естественно, повлияло на возможные масштабы и внезапность применения ОВ, мощность их поражающего действия.
Авиационные средства — наиболее высокопроизводительные и, следовательно, эффективные средства ОВ. С их помощью можно поражать живую силу на больших площадях и практически на любых расстояниях от линии фронта. Выливные авиационные приборы (ВАП) предназначены для заражения капельно-жидкими ОВ живой силы, боевой техники и местности, а также для создания поражающих концентраций аэрозолей и паров на площади цели. На вооружении ВВС США состоят ВАП типа М10 емкостью 114 л, МЗЗ и другие. Эти приборы предназначены для применения иприта, но могут использоваться и для применения ОВ типа «VX». Самолет с четырьмя приборами М10 или двумя приборами МЗЗ может создать поражающие концентрации иприта на площади размером до 6 га.
Химические авиационные бомбы ВВС США снаряжаются зарином, ипритом и фосгеном. Не исключается их снаряжение и синильной кислотой, хлорцианом. Зарин применяется в 4-, 5-, 230- и 340-килограммовых бомбах. При этом первые используются для снаряжения 445-килограммовых кассет. Для применения иприта предназначены 445- и 52-килограммовые бомбы, а для использования легколетучих отравляющих веществ — калибра 230 и 450 килограммов.
Наиболее эффективным считают применение химических авиационных бомб с зарином. Один бомбардировщик может поднять несколько тонн кассет, каждая из которых содержит более 50 бомб малого калибра. При благоприятных метеорологических условиях такой самолет может нанести поражение живой силе на площади до 250 кв. км.
Много внимания в странах НАТО уделяют разработке химических боевых частей для ракет. В настоящее время имеются химические боевые части для управляемой ракеты «Сержант» и неуправляемой «Онест Джон». Они заполняются несколькими сотнями шарообразных элементов, каждый из которых вмещает 0,5 кг зарина или другого отравляющего вещества. Вскрытие боевых частей может происходить на высоте до 3 км, что обеспечивает рассеивание элементов на площади до 1 кв. км, а облако ОВ с учетом распространения его по ветру может накрыть район площадью до нескольких квадратных километров.
Из средств применения химического оружия сухопутных войск наиболее эффективными считают 45-ствольные пусковые установки М91, снабженные снарядами с зарином и «VX». Площадь поражения при стрельбе одной такой пусковой установки достигает 1 кв. км.