Хищная кофейня

– Нет, умоляю вас! – Мария затрясла головой. – Полиции Светозар не боится, а нам может хуже сделаться. Но мне поможет нечто иное.

Алиса оскалилась, старательно пряча страх за злостью:

– Если она сейчас предложит нам отвлекать маньячину, пока она убегает, я пошла!

Мария не удостоила рыжую красавицу взглядом, полностью сосредоточившись на Оюне:

– Уверена, вы уже убедились, что кофейня скрыта при помощи чар. Однако есть нечто сильнее любого колдовства. Добровольная жертва. Это обмен… или выкуп, если вам угодно. Вы должны предложить Светозару истинно дорогую для себя вещь. Он жаден и не сможет устоять! Только просто так не отдавайте. В обмен просите вернуть забытого миру. Вы понимаете, Оюна?

– Неужели этого будет достаточно? – с подозрением переспросила Оюна.

– И ты веришь этому музейному экспонату? – возмутилась Алиса.

– Вы можете, если пожелаете, меня не слушать, – Мария вздохнула. – Но такова сила добровольной жертвы. Только она и может уберечь обречённых.

Последнее слово она произнесла совсем тускло, почти шёпотом. В больших глазах заблестели слёзы. Темнота вокруг пробирала холодом до костей, какие-то шепотки на пределе слышимости заставляли всё время оставаться в напряжении. Сколько здесь эта странная девушка? Её хотелось обнять, успокоить. Спасти. Того же заслуживала и Алиса.

– Что подойдёт для обмена? – твёрдо спросила Оюна.

– Что-то поистине дорогое вам. То, что духовно соединяет вас и ваших близких.

Оюна быстро перебрала в уме всё, что было у неё в школьной сумке. Ничего такого, что прямо объединяло бы её с близкими. Нет, понятно, что всё это купила ей мама, кроме разве что ручки, карандаша и тетрадок, которые Оюна выбирала сама ещё с первого класса. Но простая покупка вряд ли подходила под понятие духовной связи.

– Цену Светозар назовёт сам, – вдруг сказала Мария. – Он ощущает подобные вещи своим чёрным нутром. Однако для этого вам нужно с ним поговорить.

– Чего-чего? – встрепенулась Алиса. – Ты хочешь, чтобы мы сами пришли к нему?

– Увы, это необходимо. И может статься небезопасно. Но помните, что Светозар может околдовывать лишь тех, кто слаб духом и сердцем.

– Говори за себя, – ощетинилась Алиса, почуявшая укол в свой адрес.

– О нет, себя я не оправдываю. В этом мы с вами похожи. Однако вы… – Мария запнулась, выразительно глядя на Оюну. Та, правильно истолковав паузу, представилась, после чего «француженка» продолжила: – Вы, Оюна, можете попытать удачу. Светозар жаден. Он ничего не станет делать до того, как вы ударите по рукам. Я понимаю, что много прошу, но…

– Я вам помогу, – перебила Юна.

Мария казалась ошарашенной. Потом она улыбнулась, будто не веря своему счастью:

– Спасибо! О, спасибо вам!

– Не-не-не! – Алиса делала вид, что всё ещё владеет собой, но голос её дрожал и вот-вот был готов сорваться. – Ты совсем больная, к маньяку идти?! Я вообще эту мелкую впервые вижу, может, она нас заманивает! Короче, ты как хочешь, а я не пойду!

Эти слова Оюну не удивили – она уже поняла, что на Алису нельзя положиться. Но вот Мария казалась ей вполне искренней, а чутью девочка привыкла доверять.

– Но нам нужен кто-то, кто сможет посторожить выход, – мягко предложила она. – На всякий случай.

Можно было только надеяться, что Алиса не примет её слова за издёвку, но расчёт оправдался. Красавица с деланым безразличием пожала плечами и в очередной раз «сделала одолжение»:

– Ну если ты настаиваешь.

Марии хватило такта это не комментировать. Крепко стиснув локоть Оюны, будто та могла куда-то убежать, «француженка» шепнула:

– Следуйте за мной. Это совсем рядом, – и она потянула девочку в темноту.

Глава 6. Оюна

Девочки вместе поднялись из подвала в коридор. Алиса тут же заняла пост у двери с нарисованной корректором «В». Марии же, казалось, не нужно было никаких меток, чтобы ориентироваться в этом странном месте. Она уверенно повела Оюну за собой, затем вдруг остановилась и, пробормотав что-то на французском, толкнула одну из дверей.

За ней обнаружился полутёмный кабинет. Богатой отделкой он походил на коридор, только здесь вдобавок стояла тяжёлая мебель из тёмного дерева: конторка, застеклённые шкафы, вычурные стулья. И всё это, будто декоративный плющ, обвивали зелёные побеги. Листья на них шевелил неведомый ветер, хотя, возможно, это лишь игра воображения. Сквозь плотные бархатные занавеси не проникал ни один солнечный луч. Хотя сейчас, напомнила себе Оюна, солнце на улице уже не светило. Хорошо хоть мама сегодня на смене – волноваться не будет. Если только не получит СМС. Но Юна очень надеялась, что до этого момента она сможет всё решить и тогда просто отменит отправку. Всё равно она украдкой проверяла – Сети в этом жутковатом месте нигде нет.