Хищник: Охотники и жертвы

Существа починили его так хорошо, как только позволяли их ограниченные возможности. Его раны промыли и зашили. Если бы у него осталось снаряжение, он бы просто выжег их. Теперь он понял, что воинам, которые одолели его, было приказано сохранить ему жизнь. В противном случае он был бы уже мертв, стал бы трофеем для победителей.

Воздух был холодным и искусственно очищенным. В нем не осталось запахов. В комнате стояла почти полная тишина, единственным слышимым им звуком было лишь тихое царапание его когтей, медленно, но уверенно подпиливающих оковы, да звук собственного сердцебиения, передаваемый прикрепленным к груди устройством.

Когда автоматическая дверь снова открылась, и в помещение вошла еще одна одинокая фигура, он прекратил работу. Это существо охотник не знал. В том смысле, что скрывающееся за стеклянным визором и синтетической кожей лицо не было ему знакомо. Этот не был воином. Не был хищником.

Вошедший подошел поближе, вдыхая синтетический воздух, и встал над лежащим яутжа. Он ничего не говорил, но внимательно разглядывал охотника, изучая его лицо, голову, плечи, туловище и руки. Он ничего не трогал, лишь продолжал медленно и внимательно осматривать его. Затем, абсолютно неожиданно, существо заговорило.

– Я не знаю, что ты такое, – произнесло существо, – да мне, в сущности и плевать. Для меня ты – возможность. Я думаю, нам это нужно. В первую очередь – Трэгеру.

У слов был свой слог, должно быть, они имели какое-то одержимое значение, но их смысл был потерян для охотника. Глаза аборигена скользнули ниже, остановились на запястье. Охотник взглянул на лицо бледного, светловолосого существа и не пошевелился. Оковы были практически перерезаны, но с внутренней стороны, и он не хотел лишний раз рисковать. Он мог вырваться прямо сейчас, мог убить это существо, но двери все еще были бы заблокированы.

Терпение. Все охотники должны проявлять терпение. Во всяком случае, все хорошие охотники.

Удовлетворившись его запястьями, существо продолжило осмотр: изучило его ноги, а затем, когда охотник уже успел подумать, что он в безопасности, снова осмотрело его запястья. Создание ничего не сказало, но выражение его лица изменилось. Стало лукавым. В этот момент охотник понял, что существо все знает. Оно поняло, что делает яутжа, и, похоже, одобрило.

Охотник не подал виду, что заметил это. Он продолжил сверлить существо взглядом, и оно снова заговорило:

– Вот это правильно, продолжай в том же духе. Как только ты сбежишь, мы бросимся в погоню. На данный момент у нас есть большая часть того, что нам нужно. Жнецы выведены из уравнения – они в карантине и, даже если захотят, не смогут до тебя добраться. Ты же делай то, что должен. Трэгер одобрит это в любом случае.

Сказав это, бледнолицый абориген повернулся и направился к выходу. Справа от двери на стене висела панель с двенадцатью кнопками. Медленно, осторожно, рука существа потянулась к панели. Охотник видел, что оно делает, и понял смысл этих манипуляций. Оно не сделало официального приглашения, но предоставило доступ. Путь наружу.

Дверь открылась. На пороге существо обернулось и снова посмотрело на охотника. Оскалило зубы в животном знаке одобрения, затем скрылось за порогом, и дверь закрылась.

Медленно, осторожно охотник вогнал свои длинные когти в кожаные оковы, сковывающие его запястья. Мир затих. Камеры наблюдали, за ним следили, и он это понимал. Но вот вопрос – насколько тщательно? Когда первый ремень поддался, освобождая запястье, он никак не показал этого. Мгновениями спустя поддался и второй.

Он резко сел. Справиться с оковами на лодыжках было парой пустяков. Проводки, прикрепленные к груди и голове, отошли легко, и измерявшая его пульс машинка издала странный, аритмичный звук.

Свобода. Так просто. Схватив комбидубинку, он ощутил в руках ее знакомый вес и издал слабый, мягкий, щелкающий вздох. Второй рукой он схватил острые диски и положил их в карман набедренной повязки. Еще одно движение рукой, и сандалии снова были у него. Ноги легко скользнули в них.

Дверная панель манила охотника. Он использовал ту же последовательность, что и бледнолицее существо, и был вознагражден открывшейся дверью. И все же до аплодисментов пока было далеко.

Это комната была другой. Он наблюдал за тем, как другие проходили сквозь нее, видел, как они сканировали свои глаза и руки, и знал, что не сможет с такой же легкостью пройти сквозь это препятствие. Однако эта преграда была тоньше и не столь прочна, как дверь позади. Ему вряд ли придется прилагать много усилий, чтобы выбить ее. С другой стороны охотник подозревал, что стоит ему прорваться сквозь эту преграду, как раздастся сигнал тревоги.

Сколько им потребуется времени, чтобы среагировать? Сколько его пройдет, прежде чем они попробуют остановить беглеца? Нужен ли он им еще живым? Нужно ли им, чтобы он все еще дышал? Они изучили его. Они сняли множество изображений и провели кучу тестов.