Хитрец. Игра на Короля

– Свинец – мягкий металл, и гильза разрушается при столкновении с поверхностью. Рикошетит сталь, – усмехнулся он.

Хитрец поставил меня так, чтобы хват и стойка вышли правильными, и дал команду. Мой палец, повинуясь приказу, нажал на спусковой крючок – и раздался звук выстрела. Правой рукой я почувствовала сильную отдачу, а в комнате повисло облачко дыма, будто здесь пустили в ход винтовку. Как хорошо, что у Васбегарда не было соседей!

Пуля, однако, пролетела мимо цели и вошла в стену, и это заставило чародея презрительно ухмыльнуться. Вальяжно он проплыл к камину и подвинул нетронутую тарелку, прикрыв ею образовавшуюся дыру, а затем смерил меня испытывающим взглядом.

– Не обманывайся, – самым беспардонным образом выдал он. – Пока ты можешь выстрелить только в собственную голову.

– Твоя задача, – поддержал его Фойерен, – не мешаться под ногами, если нам необходимо будет применить оружие. Но если я дам знак, ты выстрелишь, как я велю: во врага или в свой висок. И ты выполнишь это беспрекословно.

Я остолбенела.

– Это не шутка, – добавил Хитрец. – Мы сможем преуспеть только при условии, что мои приказы не будут обсуждаться. Соглашайся – или остаешься здесь.

«С десятком умирающих чародеев и мужем-пропойцей», – мысленно добавила я. Мне уже давно чувствовалось присутствие невидимого пистолета, который приставила к моему виску одельтерская жизнь, а возможность сбежать на время в Цесс была слишком заманчива. Поэтому я приняла все риски и со вздохом согласилась. Признаю, в тот момент я была совершенно безумна.

Одельтерский чародей довольно закивал, подошел ко мне и показал, как крепится кобура. Пока я отвлеклась, Хитрец вдруг опустился на колени и нырнул ко мне под юбку.

– Что еще за… – мигом взвилась я, рывком отступая в сторону.

– Черт возьми, Келаи! Ты сомневаешься в нашем благоразумии? – поморщился Чьерцем.

– Спокойно! – скомандовал выбравшийся из-под складок ткани Фойерен.

Волосы его были теперь взъерошены еще сильнее, однако Хитрец не спешил приглаживать их.

Оскорбленный неверным подозрением, курьер продолжил свои манипуляции не глядя, и в этот момент я почувствовала, как руки его прилаживают к голенищу моего сапога нечто увесистое.

– Мой тебе совет: при работе с оружием никогда не забывай о двух вещах, – сказал Хитрец. – Первое – как не оказаться в том положении, где тебе необходимо будет воспользоваться револьвером; и второе – как себя вести, если ты его лишишься. Поэтому оружие всегда должно быть не одно. Прошу любить и жаловать, твой новый маленький ножичек.

Обвешанная сомнительными подарками и чувствующая себя от этого никак не уютнее, чем если бы на меня надели несколько юбок образца начала века, я вдруг подумала, что эти месье ожидают от простого переводчика слишком многого. Поэтому, расстегивая, чтобы скрыть волнение, на себе кобуру, я с запинкой обратилась к Хитрецу:

– Мне бы хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз, Фойерен. Можно?

– Можно, – произнес он, направляясь к камину, чтобы подкинуть туда свежих дров. – Чьерцем, ты можешь нас оставить?

– Удаляюсь, – отозвался чародей и, сделав рукою реверанс, попятился к двери.

Мы с Хитрецом остались наедине.

* * *

– Помнишь, я видела тебя у иллюзорного прудика Архимага?

…Широкоплечий, не слишком высокий мужчина стоял под сенью деревьев. Он неотрывно смотрел перед собой, будто любуясь теплым зеленым оазисом, по велению чародейской руки раскинувшимся среди угасшего зимнего пейзажа.

Человек пребывал здесь уже долго – может быть, целый час, но его голова и плечи не были засыпаны снегом, как не были им покрыты пруд и цветущие вокруг деревья. Снег попросту не успевал опуститься на верхушки деревьев, рассеиваясь где-то высоко над ними.

– Только маги да талантливые писатели могут облекать в колдовство окружающие их предметы, одурачивая таким образом людские умы, – изрек он, когда Келаайи Таш'Найесх оказалась за его спиной.

Девушка тут же поняла, что на самом деле мужчина и не думал засматриваться сказочной красотой природы: он искал в ней подвох.