Хитрец. Игра на Короля

Так он мог выиграть несколько часов на раздумья.

Нанятая доктором повозка отправилась за город; брусчатка Вуддхенруна сменилась ухабистой дорогой, – если, конечно, так можно назвать неравномерно застывшую грязь. Иногда колеса подскакивали на очередной неровности, и с ними подскакивали возничий, легкий кэб, Арденкранц и даже его чемоданчик, который он брал с собой во время выездов к пациентам.

Именно по наставлениям Арденкранца семейство Боувер перебралось в старый дом, почти забытый за четверть века городской жизни. Но сам Манеора не любил посещать это родовое гнездо с облупившейся краской и полузаброшенным садом.

Ведь при известном благополучии семьи Боувер все здесь было подернуто беспорядочностью и упадком. Декадансу подчинялись их улыбки, когда те приветствовали доктора, рукопожатие отца семейства и реверансы дочерей. Даже в комнатах здесь было слишком темно, будто семья жила за опущенными шторами.

Пациенткой Манеоры была баронесса Орианна, ставшая для родных мучительным кошмаром. Дни напролет она сидела в кресле-качалке и смотрела в окно бездумными, пустыми глазами. Иногда мысли ее будто прояснялись, и она вымученно улыбалась, будто вспомнив что-то приятное. Но мимика ее скоро разглаживалась, и лицо вновь принимало безразличный вид. Разум баронессы Боувер, если он и продолжал свое существование, был где-то далеко. Почему это случилось, никто не ведал, но каждая из ее дочерей с ужасом ожидала, что однажды, через десятки лет, с ней случится то же самое.

Арденкранц, дипломированный врачеватель чужих душ, диагностировал Ее Светлости раннюю деменцию[44]. Тяжелое заболевание, предположил Манеора, поразило организм пациентки из-за хитрой наследственной предрасположенности, проявлявшейся единожды за несколько поколений.

Сегодня доктор был вынужден сказать, что зрачки Орианны больше не реагируют на вспышки света и семье ее следует готовиться к ухудшению. Арденкранц не мог больше выписывать больной стимулирующие таблетки с кофеином: ее слабое сердце попросту не выдержит нагрузки.

Услышав откровение врача, младшая дочь баронессы с визгом уткнулась в плечо к другой, и та обняла ее трясущиеся плечи. «Одна хорошая весть – Орианна не заметит собственную смерть. Просто потому, что уже умерла, – подумал Манеора. – Несправедливо будет брать деньги с этой семьи, зная, что мои услуги отныне бесполезны».

Ему оставалось только попрощаться с главой семейства и вый ти, оставив их наедине с собственными страданиями. Кому из них было хуже – потерявшим крепкую, настоящую семью или никогда ее не имевшему?

В коридоре доктора поймала за руку самая младшая из дочерей Боувер. Она прежде вышла за ним из покоев и теперь неслышно проследовала до выхода.

– Что вам нужно, чтобы вы вылечили ее? Деньги? Земля? Акции? – громким, прерывистым шепотом взмолилась она. – Только помогите ей, заклинаем Вас, помогите!

Арденкранц виновато поклонился. Жизнь несправедлива, думал он. Грешники получают лавры и почести, а праведники влачат скромное существование, и нередко жизненный путь их венчается болезнью – или даже россыпью оных. Именно праведники часто заканчивают свое существование неизвестными, нищими, покинутыми.

Здесь, в этой темной гостиной, доктор Манеора впервые подумал о том, что всю жизнь его преследовало чувство обреченности. На попечении у него был целый дом для душевнобольных, и почти всегда его пациенты не подавали надежд на излечение. Арденкранц помогал выздороветь лишь дамам с истерией и выгоревшим на работе клеркам. Но были ли те настоящими безумцами?

Доктор открыл парадную дверь и лицом к лицу столкнулся со своим давнишним знакомым.

* * *

Воспоминания Скольры, по обыкновению четкие, меркнут на том моменте, когда его полуживое тело занесли в одно из убежищ освобожденцев. Действие морфия уже совсем отступило, и на его место пришло новое, бесовское ощущение. Боль. Ощущение, воспоминания о котором остались с ним на всю жизнь. Впоследствии, когда Скольра просыпался по ночам от фантомной периалгии[45], особенно ныли переломанные некогда ребра, руки и ноги.

Боль сопровождала его всю дорогу, и Эйкере терял сознание несколько раз. Женщина, которая до сих пор не решалась поставить еще морфия, терла ему виски пахучей жидкостью и проверяла бинты. Скольра все равно изошел кровью, но стоически молчал весь путь до ближайшего лагеря «Освобождения». Туда же, не думая о последствиях, прибыл сам главарь подпольной организации.

Экипаж, в котором перевозили полуживого Скольру, остановился. Партийца снова подхватили на руки – и боль, дикая, раздирающая, застилавшая глаза боль, сжала в тиски все его тело. Прикосновение к носилкам – тоже боль. Невнятное мычание, кто-то накидывает сверху одеяло. Боль. А над головой – светлеющее небо.