Хижина дяди Тома

— Миссис не откажется почитать… Эти слова утоляют жажду лучше воды.

Касси взяла Библию, надменно вскинув голову, и пробежала страницу глазами. Потом тихо, проникновенно стала читать вслух повествование о муках душевных и о славе, озарившей господа. Голос у нее то и дело срывался, отказываясь повиноваться ей, она умолкала, сидя с каменным выражением лица, а овладев собой, шла дальше.

— «Отче, прости им, ибо не ведают, что творят», — прочитала Касси. Библия выпала у нее из рук, она опустила голову, так что густые волосы закрыли ее лицо, и судорожно зарыдала.

Том тоже плакал и говорил сквозь слезы:

— Если б мы могли прощать своим врагам! Ему это давалось так легко, а нам стоит такой борьбы с самими собой! Господи, спаси нас! Пресвятой Иисус, не оставь нас без помощи!

— Миссис, — снова заговорил он после долгого молчания. — Мне далеко до вас, вы ученее меня, и все же послушайте бедного Тома, от него тоже можно кое-чему научиться. Вы говорите, будто господь обратился против нас, ибо иначе мы не терпели бы здесь столько обид, столько надругательств. Но вспомните сына его, господа Иисуса Христа. Разве не был он нищ? Разве на нашу долю выпадали такие страдания, какие претерпел он? Нет, господь не забыл нас, в это я верю твердо. «Если терпим, то с ним и царствовать будем, — сказано в Писании. — Если отречемся, то и он отречется от нас». Разве сын господень и те, кто с ним, не испытывали мук? Их побивали камнями, четвертовали, они ходили в овечьих и козьих шкурах и были нищи, терпели бедствия и подвергались пыткам телесным. Нет! Страдания наши не свидетельствуют о том, что господь покинул нас. Он с нами, если только мы не забудем его.

— Зачем же он повергает нас в бездну, где нельзя удержаться от греха? — сказала Касси.

— Удержаться можно, — отвечал ей Том.

— Вот увидишь, что я права, — сказала Касси. — Как ты поступишь? Завтра за тебя снова примутся. Я наперед все знаю. Страшно подумать, что будет! Волей-неволей покоришься.

— Господи! — воскликнул Том. — Укрепи душу мою, дай мне сил!

— Сколько раз я слышала такие мольбы, и никому они не помогли, все сдавались. Вот и Эммелина пытается бороться, и ты. А какой смысл в вашей борьбе? Все равно сдадитесь или умрете медленной смертью.

— Ну что ж, пусть лучше смерть! — сказал Том. — Как ни растягивай пытку, смерть все равно придет. А тогда я уж буду не в их власти. Я спокоен, я знаю, что господь поможет мне одолеть все муки!

Касси ничего не ответила ему; она сидела, не поднимая глаз.