Хлад

— Согласись, ты и в самом деле юн годами для лидера клана. Это не может не тревожить других членов Совета. Кто знает, что придет тебе в голову? Неизвестно, чего от тебя ожидать.

— Не от меня, от Советников, которые как правили, так и правят, — возразил я.

— Может, да, а может, и нет, и что-то изменится. Никто не знает, поэтому многие нервничают.

Последовала короткая пауза.

— На меня собирают досье?

По лицу девушки мелькнула улыбка.

— Разумеется, на тебя собирают досье. Бельские хорошо тебя спрятали. Никто не думал, что у князя остался прямой наследник. Для некоторых это оказалось неприятным сюрпризом.

— Наследник — бастард, — напомнил я.

— По материнской линии, — парировали в ответ. — По отцовской все в полном порядке.

Я слегка нахмурился.

— Разве чистота происхождения — не главное?

Арина усмехнулась.

— Главное — сила и способность взять под контроль источник. Священное озеро приняло тебя, и этого не изменить.

Кажется, где-то я уже это слышал. Ах да, от Юлии.

— Как и погружение в Купель? — провокационно спросил я.

Девушка качнула головой, но согласилась:

— Как и погружение в Купель.

Купель являлась родовым источником силы Дашковых, таким же, как Сейд-Озеро Бельских.

— Живая и Мертвая вода? — продолжил расспросы я про то, о чем только читал в сети.

В ответ неопределенное пожатие плеч.

— Иногда слухи не врут.

— То есть они действительно могут оживить мертвого?

— Не совсем, но тяжелые раны затянет. Наша семья испокон веков специализировалась на магии Жизни. Но Купель — лишь инструмент, при неправильном обращении она может стать чрезвычайно опасной, — быстрый проницательный взгляд и уточнение: — Как и Хлад Северного Удала.

На какое-то время наступило молчание, мы шли рядом по павильонам, словно прогуливаясь, но при этом каждый думал о своем.

— Откуда они вообще произошли — места силы? — спросил я. — В сети об этом почти нет упоминаний, только невнятная история о благословении древних богов, подаривших людям возможность возвыситься над собственной немощью.

На меня опять бросили быстрый взгляд, закончившийся прищуром. Идущая по левую руку девушка все меньше напоминала взбалмошную особу, которой казалась вчера.

— А ты не заглядывал в клановые хроники?

— У меня не было времени. Сначала инициация, потом почти сразу сюда, мне даже не дали нормально освоиться в новой роли, — я криво усмехнулся.

— Советники отослали? Захотели держать подальше от дел?

Настала моя очередь неопределенно пожимать плечами, затем говорить:

— Тогда это не самая их лучшая идея.

Она действительно была умной и сразу сообразила, о чем речь.

— Пока они там, тебя обрабатывает Юлия, склоняя на сторону правящего рода, — Арина коротко рассмеялась. — Зная целеустремленность сереброволосой, это действительно не самая лучшая идея — оставлять молодого парня с ней одного, — девушка хитро на меня покосилась: — Она еще не пыталась тебя соблазнить?

Я нахмурился:

— Она же моя кузина.

Мне парировали:

— Но не родная сестра. А разница через третью ветвь это вполне допускает.

Пришлось мысленно переводить на привычные понятия: женитьба между троюродными родственниками по законам кланов не запрещена. В исключительных случаях даже между двоюродными братом и сестрой разрешалось. Но это уже на совсем крайний случай. Никто не хотел получать на выходе генетических уродств.

— Насколько я понял, ее интересует совсем другое, — нейтральным тоном заметил я.

Глаза Арины на секунду расширились.

— Она сама хочет пройти Озеро?

Я пожал плечами, об этом мне шепнул старший Советник перед поездкой, предупреждая об амбициях скромной на первой взгляд княжны. Верить — не верить, одно дело, но держать в уме подобный вариант я обязан.

— Она не выдержит, — категоричным тоном заявила Арина, как рубанула мечом. Но лицо при этом стало задумчивым. Вот они, межклановые интриги во всей красе. Где дружба и не дружба вовсе, а лишь видимость, и за фальшивыми улыбками скрывается хищный оскал.

Внезапно мир вокруг изменился. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы окружающая реальность стала другой. По спине пробежал холодок, сознание накрыл ледяной ветер.

Я не знал, что происходит, но чувствовал, что надвигается нечто плохое. Нет, бежит со скоростью набравшего ход локомотива. Арина тоже что-то ощутила и тревожно оглянулась.

— Что это? — голос девушки дрогнул.

Все вокруг замерло. И за эти доли секунды я принял единственное верное решение — толкнул княжну в плечо, увлекая за собой. В следующий миг прогремел мощный взрыв.

Глава 20

20.

— Ничего не понимаю! Что, черт возьми, происходит⁈ — Игнат с отвращением швырнул планшет на стол.

— Не нервничай, поешь, успокойся. Знаешь, как говорят — нервные клетки не восстанавливаются, — пробубнил Прохор, с удовольствием обгладывая косточку с мясом. Приготовленные на мангале ребрышки были щедро политы бордовым соусом с травами.

Утонченный Игнат кисло взглянул на трапезу брата, предпочитая более легкие закуски.

— И куда в тебя столько влазит? Жрешь и жрешь.

Но тем не смутил, а лишь вынудил на секунду перестать жевать.