Хлад

— Ваша светлость, не желаете осмотреть нашу экспозицию? Уверяю, вы будете в восторге. Наша скорострельная автоматическая пушка уже вызвала интерес у военных Конфедерации. Особенность этого оружия в снарядах, каждый имеет сердечник из специального сплава, что дает невероятную бронебойность, позволяющую подбивать даже хорошо защищенную бронетехнику, — бойко продекларировал молодой человек за стойкой компании по производству крупнокалиберного оружия, разглядев вышитый символ на отвороте моего пиджака.

Я скользнул равнодушным взглядом по массивному орудию с длинным стволом и молча прошел мимо. Такие бандуры только на ударный вертолет ставить, даже на пикапе эта штука будет смотреться не к месту.

Огромный экран павильона впереди ярко засверкал, запуская демонстрационный ролик. Судя по кадрам, рекламировалась броня нового поколения, с добавками из пропитанной магическим излучением руды.

— «Легкость пластика — прочность стали», — прочитал я. Неплохой слоган. И оптовым заказчикам обещались скидки.

«Вершина конструкторской мысли, — сообщал следующий стенд и задумчиво уточнял: — Передовые разработки флагмана в производстве безэкипажных боевых машин».

Представленный уродец на колесном шасси не походил на вершину конструкторской мысли, скорее на поделку, собранную в сарае. Но заявленные характеристики обещали универсальность использования, начиная от подвоза боеприпасов на поле боя и до вывоза раненных. При установке боевого модуля наземный беспилотник превращался в штурмовой дрон. При этом декларировалась защита от боевых заклятий до третьего уровня включительно и автономность поведения при потере связи. Во последнее совершено не верилось.

Очередная попытка объединить големостроение, робототехнику и артефакторику. И, похоже, не слишком удачное. Проблема была в разработчиках — из магов не получались хорошие инженеры, а инженеры не могли использовать магию.

Гибриды создавались и даже успешно эксплуатировались. Но работали не как единое целое, а в виде модульных конструкций, где у каждого свое направление работы.

В следующем шатре выставлялись только макеты, но стояла табличка, поясняющая, что реальные образцы находятся на полигоне и любой желающий может осмотреть технику вживую. Танки, БМП, БТРы, боевые машины поддержки, на колесном и гусеничном шасси.

В соседнем павильоне артиллерия, от полевых самоходных гаубиц до морских корабельных орудий. Изобилие стреляющего и убивающего железа поражало. И все готово к эксплуатации, только закажи, привезут, настроят, научат пользоваться.

Судя по всему, заводы из-за отсутствия заказов не простаивали. Входящие в Конфедерацию княжества придерживались древнего принципа, проверенного веками: не ищи драку, но всегда будь готов к ней. И держали арсеналы открытыми, регулярно обновляя содержимое.

— Вот уж не думала, что новый князь Бельских увлекается стреляющими железяками, — раздалось сбоку.

Я не стал оборачиваться, потому что узнал женский голос.

— Добрый день, Арина.

— Скорее утро, — девушка передернула плечами и пожаловалась: — Не люблю рано вставать.

Тонкий пальчик ткнулся в дисплей рядом с витриной, за которой прятался привлекший внимание образец.

— Техно-магический артефакт наступательного действия «Веретено», — прочитала она заглавную табличку рядом с экспонатом. — Создает область локальных возмущений, выводит из строя электронику и живую силу противника.

На экране мужчина в камуфляже подбросил в воздух стержень, раздался громкий хлопок, и область в радиусе нескольких метров накрыла рукотворная гроза. Электрические разряды били в разные стороны, подобно ветвистым молниям.

— Красиво, — оценила Арина, но тут же нахмурилась. — Хотя не хотела бы оказаться рядом в этот момент. Похоже, эта дрянь бьет по нервным окончаниям, вызывая мышечные спазмы и боль.

— Не любите оружие? — светским тоном осведомился я, краем глаза заметив двоих мужчин неподалеку — сопровождение моей собеседницы. Еще одна парочка, похожая на первых, как близнецы, скучала сбоку — это уже мой эскорт, приставленный Юлией и Советниками.

— Не люблю, — признала Арина и пожала плечами. — На мой взгляд, это пустая трата ресурсов — создание стреляющих железяк.

— Без них тяжело было бы сохранить независимость и Конфедерации, и Уделам, — заметил я.

Дашкова поморщилась.

— Вот и я о том, разве нельзя просто договориться, а не пулять друг в друга всяким ужасом? — она заглянула мне в глаза, и ее взгляд совершенно не соотносился с только что сказанными словами. На пацифистку она точно не походила.

А еще она не напоминала себя вчерашнюю, больше похожую на глупую девчонку, любительницу автопати и вечеринок, слишком внимателен был взгляд для прожигательницы жизни из золотой молодежи. Пусть даже и обладающей магическим даром.

— Родственники прислали? Хотят оценить внезапно свалившегося на голову юного князя? — спросил я, почти не сомневаясь в ответе.

Девушка улыбнулась, легко пропуская удар.