Хлад

Камера отъезжает назад, снова фокусируется на казненных, затем ракурс резко меняется, захватывая стоящих впереди Советников. Несколько секунд показывают их, внизу экрана пробегает текстовая строка, поясняя про исполнительное руководство Северного Удела. И лишь после этого показывают меня. Крупным планом, стараясь захватить все.

Я смотрю на себя и не узнаю. Подросток в куртке-пуховике стоит, вытянув руку вперед. Лицо заострилось, губы изогнулись жесткой складкой, выражение холодной отрешенности не соответствует возрасту. Камера приближается, становятся видны радужки глаз, тускло поблескивающие хищным серебром жидкого льда.

И становится страшно. Потому что кроме пугающих глаз, зритель ничего не видит. В них отражается серая хмарь знаменитого Хлада, способного в мгновения ока заморозить средний по размеру городок вместе со всеми его обитателями. Того самого Хлада, чье появление всегда оставляло след в истории противостояния кланов.

И люди верили, что это действительно князь, а не подставная фигура, найденная в случайном интернате. Пусть юный годами, но князь, обретший связь с легендарным Сейд-Озером. Не нужны другие доказательства, никакие бумажки, никакие признания, все видно и так, источник признал наследника, передав ему свою мощь.

— Председатель Совета уже заявил, что, согласно закону, каждый властитель Удела имеет право наказывать преступников по собственному усмотрению. Но вместе с остальными членами Совета он все же надеется, что Северный Удел не вернется к практике публичных казней и будет придерживаться гуманной политики обращения с заключенными, — проговорила ведущая, появляясь на экране.

Вспомнилась Юлия и слова, сказанные на следующий день после казни:

«Тебе шестнадцать, а ты убил, хладнокровно, без жалости. Неужели ты еще не понял, что так не бывает? Что обычные подростки не убивают с такой простотой. Это Хлад, он овладел тобой, а ты этого не заметил. Тебе казалось это естественным. Хлад вплавился в твою сущность, стал неотъемлемой частью, и этого не изменить. Можно лишь принять и свыкнуться. Понимаешь, о чем я?»

Тогда я машинально кивнул, но лишь сейчас полностью осознал услышанное.

Бесполезно сопротивляться случившемуся, можно лишь использовать в своих интересах. Хлад может ослабить, но также может стать источником силы. Мне выбирать. И понимание этого наполняло уверенностью. Главное, принять решение и двигаться вперед, пытаясь изменить ситуацию в выгодную для себя сторону.

Изучая накануне случаи одержимости, я не нашел много сведений, кланы позаботились, чтобы об их слабости не узнали обыватели, но даже по косвенным данным можно понять, что ничего хорошего с одаренными, пустившими в себя слишком много стихии, не происходит.

Безумие, кровожадность, неразумные поступки и как апофеоз — жажда бессмысленного разрушения. Одержимые сходили с ума, но при этом становились невероятно сильными. Для «успокоения» собирались сильнейшие маги, нередко сразу из нескольких кланов, в такие моменты о соперничестве забывали, понимая, чем все может закончиться, если одержимого не остановить.

Именно поэтому перед тем, как отправить претендента к источнику, его тщательно готовили, учили контролю, чтобы в нужный момент он не потерял себя, не дал стихии проникнуть слишком глубоко внутрь.

У меня такого опыта не было. Ни подготовки, ничего. Князь просто махнул рукой и пообещал в случае провала вытащить. Сейчас я понимал, что это было вранье. Когда пелена тумана густой молочно-белой патоки заскользила по льду озера, стало ясно, что никто не в силах ее остановить.

Князь обманул. Понятия не имею, какие у него на это имелись причины. И, честно говоря, плевать. Это позволило с пониманием отнестись к факту заговора и участию в нем представителей правящего рода, к которым, по идее, я должен испытывать ненависть за смерть биологического отца. Но когда тот же отец пытается убить тебя, ты совершенно по-другому начинаешь смотреть на ситуацию.

— К другим новостям. Сегодня открылись двери знаменитой оружейной выставки в Сибирске. Звездой в этом году признан стратегический бомбардировщик дальнего радиуса действия проекта «33–50» оружейного концерна Вяземских. Автономный ракетоносец способен пролететь больше четырнадцати тысяч километров без дозаправки. Вооружение нового бомбардировщика составляют двенадцать крылатых ракет класса «воздух-поверхность», способных бить на две с половиной тысячи километров, — на экране пошли кадры гигантского бомбардировщика, окрашенного в серый цвет. На фюзеляже виднелся замысловатый знак — герб рода Вяземских.

Тяжеловесный самолет не производил впечатление машины, способной продержаться в воздухе долгое время, он вообще не напоминал аппарат, способный взлететь, но в этом и заключался фокус. Вяземские владели стихией Тверди, и они научились использовать силу земли, чтобы летать. Да, медленно, да, неповоротливо, зато очень долго. Более юркие истребители производили кланы, специализирующиеся на магии Воздуха. Массивным бомбардировщикам маневренность не требуется. Зато нужна защита и основательность.