Хлеб великанов

Вернона. Он твой, и никто его у тебя не отнимет. Для тебя жизнь будет всегда прекрасной.

Ты получила и многое другое. Все вот это!

Она широким жестом обвела вокруг.

Последнюю часть ее речи Нелл будто и не слышала. Глаза ее светились нежностью

и смирением.

— Я знаю, все к лучшему. Так нам говорят в детстве, а когда мы вырастаем,

убеждаемся в этом сами. На все Божья воля.

— Что ты знаешь о Боге, Нелл Четвинд?

Вопрос был задан так сурово, что Нелл в удивлении широко раскрыла глаза. Джейн

смотрела на нее враждебно, с осуждением. Ничего не осталось от ее минутной мягкости.

— Божья воля! А что, если Божья воля не совпадает с комфортом, Нелл Четвинд?

Ты ничего не знаешь о Боге, иначе ты не говорила бы так, будто легонько похлопываешь

Бога по спине, чтобы он сделал твою жизнь легкой и удобной. Знаешь, какая фраза из

Библии меня всегда пугала? «Этой ночью душа твоя будет призвана от тебя». Когда Бог

потребует твою душу, надо, чтобы эта душа у тебя была!

Она помолчала и спокойно продолжила:

— Я пойду. Мне не следовало приходить, но мне хотелось увидеть дом Вернона.

Прошу прощения за то, что я наговорила, но ты такая самодовольная. Для тебя жизнь —

это ты. А как же Вернон? Что было бы лучше для него? Неужели ты думаешь, что он хотел

умереть, когда то, что он по-настоящему любил, только-только начиналось?

Нелл с вызовом вскинула голову.

— Я сделала его счастливым.

— Я говорю не о его счастье. Я говорю о его музыке. Ты и Эбботс-Пьюисентс —

какое вы имеете значение? Вернон был гениален. Быть гениальным тяжело; он

принадлежал своему гению, а гений — суровый владыка, он требует в жертву все. Твое

жалкое счастье прошло бы, продержись оно подольше. Гению нужно служить. Музыка

звала Вернона, а он умер. Ты с этим никогда не считалась, и я знаю почему — потому что

ты боялась его гения, Нелл. Он не дает ни покоя, ни счастья, ни безопасности, ему нужно

служить.

Она вдруг расслабилась, и в глазах появилось то насмешливое выражение, которое

Нелл так ненавидела.

— Ты не волнуйся, Нелл. Все равно ты сильнее всех нас. Всегда сумеешь укрыться

от жизни! Я давно сказала это Себастьяну, и я оказалась права. Мы погибнем, а ты будешь

жить. Прощай. Сожалею, что вела себя так беспардонно, но так уж я устроена.

Нелл глядела вслед удаляющейся фигуре и, стиснув руки, повторяла:

— Ненавижу. Ненавижу.

3

День начинался так мирно, а она все испортила. Слезы навернулись Нелл на глаза.

Почему люди не оставят ее в покое? Джейн с ее насмешками — просто чудовище, жуткое

чудовище. Знает, куда больнее ударить. Ведь даже Джо сказала, что Нелл права! Джо все

поняла. Нелл было больно и обидно. И почему Джейн говорит такие ужасные вещи о

мертвых — это противно религии. Всем известно: мертвые хотят, чтобы мы были бодрые

и мужественные.

А с какой наглостью Джейн швыряла ей в лицо свои слова! И кто — Джейн,

которая живет с кем попало и совершает кучу аморальных поступков. Нелл ощутила

прилив законной гордости. Что бы ни болтали нынче, есть два сорта женщин, она

принадлежит к одному, Джейн — к другому. Джейн привлекательна — женщины такого

сорта всегда привлекательны. Вот почему раньше она ее боялась. Джейн имеет над

мужчинами странную власть — она насквозь дурная женщина. Насквозь!

Погруженная в свои мысли, Нелл расхаживала взад-вперед по террасе. Нет, надо

вернуться в дом, тут ей больше нечего делать. Надо написать несколько писем — нет, не

сейчас, прямо сейчас она не сможет этим заняться.

Нелл совсем забыла об американском друге мужа и ужасно удивилась, когда к ней

подошли Джордж и мистер Блейбнер. Американец был высок и худ. Он наговорил ей

комплиментов по поводу дома и объяснил, что они собираются осматривать руины

аббатства. Джордж пригласил и ее.

— Вы идите, я догоню, — сказала Нелл. — Мне нужно надеть шляпу, солнце такое

жаркое.

— Дорогая, давай я принесу?

— Нет, спасибо. Вы с мистером Блейбнером идите, вам есть о чем поговорить.

— Вы совершенно правы, миссис Четвинд. Как я понял, у вашего мужа есть идея

реставрировать аббатство. Это очень интересно.

— Это один из наших многочисленных проектов, мистер Блейбнер.

— Вам повезло — владеть таким местом! Кстати, я надеюсь, вы не станете

возражать, я сказал своему шоферу (с позволения вашего мужа, разумеется), что он может

походить вокруг. Он очень умный молодой человек, высший класс.

— Конечно. Если он захочет, позже дворецкий может показать ему и дом.

— Вы очень любезны. Красота должна быть доступна всем классам общества. Идея

сплотиться вокруг Лиги наций...

Нелл вдруг почувствовала, что не в силах слушать о Лиге наций, это будет длинно и

напыщенно. Сославшись на жаркое солнце, она ушла.

Некоторые американцы — просто зануды. Хорошо, что Джордж не такой! Дорогой

Джордж, он почти совершенство. Она снова ощутила прилив теплого чувства, с которого

начинался день. Глупо расстраиваться из- за Джейн. Джейн! Какая разница, что она

говорит или думает? Никакой, конечно... однако же Джейн... она умеет вывести из себя...

Но все позади. Снова торжествует уверенность и покой. Эбботс-Пьюисентс,

Джордж, нежная память о Верноне. Все отлично.