Хлопоты ходжи Насреддина

– Но он мне вовсе не друг… как вы сказали, его зовут? Юсуф? – Зариф в крайнем волнении закусил нижнюю губу.

– Именно этим именем он назвался.

– Но скажите, что же было дальше?

– Дальше? Дальше мы вернулись домой, а ваш недруг Юсуф…

– Недруг? Почему недруг? – взволновался пуще прежнего Зариф.

– Уважаемый, я вас не понимаю. Вы же сами сказали, что он вам не друг. Выходит, он ваш недруг.

– Да, конечно, – рассеянно пробормотал Зариф.

– Так вот, ваш недруг Юсуф остался в доме кази. А сегодня утром мы слышали в доме Шарифбека шум. Оказалось, они что-то не поделили с Юсуфом, и кази… В общем, мир праху его, – ходжа воздел глаза к небу.

– Кого? – побелел Зариф, будто его основательно вымазали мелом.

– Юсуфа, вашего недруга – кого же еще? – уставился на бая Насреддин. – С нашим досточтимым кази, – слава небесам! – все в порядке.

– Уф-ф, – выдохнул Зариф. – Значит, Юсуф…

– Именно. Так что при случае можете передать его родственникам соболезнования.

– Да-да, обязательно, – пробормотал Зариф, утирая вмиг вспотевшее лицо платком. – Обязательно передам. Тогда я пошел?

– Идите, – разрешил ходжа.

– Ага, ну да. Спасибо.

– Да, и еще я забыл сказать, что наш кази в неописуемой ярости. Вы случаем не знаете, с чего?

Зариф сорвался с места и припустил прочь.

Но не успел он пробежать и половины улицы, как лоб в лоб столкнулся со слугой Шарифбека.

– Ой! – отпрыгнул назад Зариф, потирая зашибленный лоб.

– Ох! – воскликнул слуга, падая на землю. – Вот вы где, оказывается! А я вас по всему селению ищу. Избегался весь.

– Да. Это я. А-а… зачем ты меня ищешь?

– Почтенный Шарифбек сказал разыскать вас и привести к нему. – Слуга поднялся с земли и отряхнул халат.

– Скажи, зачем я понадобился Шарифбеку? – заколебался Зариф.

– Вы ему очень нужны. Пойдемте!

Зариф изобразил колебания, но не двинулся с места.

– Почему вы стоите? Нужно идти.

– Но что случилось?

– Кази сам все вам скажет. – Слуга не понимал причины задержки и оттого нервничал. – Вы идете или нет?

– А… это обязательно?

– О Аллах! – вскричал слуга. – Что с вами, уважаемый Зариф?

– Со мной ничего такого. Только… только у меня свои дела. Очень срочные.

– Какие еще дела, если вас требует к себе мой господин?!

– Требует?

– Вы какой-то странный сегодня, – пригляделся слуга к бледному лицу Зарифа. – С вами все в порядке?

– Да, то есть…

– Поспешим же!

– Но я должен…

– Вы должны явиться к судье, когда он вас зовет!

– Все так серьезно?

– Серьезнее не бывает, – сверкнул глазами слуга.

– И так плохо? – Зариф почувствовал сильное головокружение.

– Очень. Идемте же! Не под стражей же вас вести, в самом деле, – неудачно пошутил слуга, пребывая в раздражении от неясной задержки.

– А-а-а! – нервы Зарифа не выдержали. Он оттолкнул слугу Шарифбека и со всех ног понесся прочь, не разбирая дороги.

– Ничего не понимаю, – пожал плечами слуга, во второй раз опрокинутый на землю. – Чего это с ним сегодня?

Он вновь поднялся на ноги, отряхнул халат и поспешил доложить обо всем случившемся кази. В конце концов, какое его дело. Если бай Зариф не желает идти к Шарифбеку, пусть кази сам с ним разбирается.

Между тем в доме кази уже собрались все, кого тот хотел видеть. Задержка выходила только из-за Зарифа. Там присутствовали надутый мулла, сборщик налогов Нури, мираб Хасан, с большой неохотой явившийся на тайное собрание, и меняла и ростовщик Ахматбей. Все сидели как на иголках, не понимая причины задержки посланного за баем Зарифом слуги.

– Не понимаю, – первым не вытерпел Ахматбей, чье лицо напоминало круглый блин с сальными глазками, – неужели нужно столько времени, чтобы отыскать Зарифа?

– Может, он еще не вернулся? – предположил Шарифбек. – Насколько я слышал, он куда-то отбыл по важным делам.

– Нет, вернулся, – поерзал на курпаче Хасан, который был в курсе не только того, по каким важным делам и куда отлучался Зариф, но и что из этого вышло в конечном счете. – Я видел, как он спускался в селение.

– Тогда где же он? Неужели так сложно отыскать человека в нашем небольшом селении? Может, ваш слуга нерадив? – Ахматбей повернул голову к кази.

– С ним никогда подобного не случалось. Он всегда был скор и исполнителен.

– Тогда что?

– Почтенный Ахматбей, почему вы задаете этот вопрос мне? Я знаю столько же, сколько и вы. – Кази начинал уже выходить из себя.

– Тогда, может быть, начнем без него?

– Без слуги?

– Без Зарифа! На кой мне сдался ваш бестолковый слуга? – вспылил нервный от природы меняла.

– Нет, подождем, – поколебавшись, решил кази.

– Я вот чего не понимаю, – задумчиво проговорил Нури. – Мы все серьезные и влиятельные люди, а боимся какого-то вшивого, немощного старикашки. Разве он настолько всесилен, что может нам в чем-то помешать?

Шарифбек только вздохнул, мулла оскалился, Хасан вздохнул, а Ахматбей, погладив пальцами лысину, усмехнулся: