Хлопоты ходжи Насреддина

– Если тебе скажут, что быть голодным приятнее, чем быть сытым, ты не верь этому! – важно произнес купец, и по его губам скользнула мимолетная ухмылка.

– Согласен, и это тоже очень мудрый совет.

Ходжа уже почти выбился из сил, когда они наконец дотащили тяжеленный ящик до калитки дома менялы.

Насреддин остановился и, переведя дух, сказал:

– Вот дом твоего дорогого друга. А теперь выкладывай нам свой третий совет.

– Слушай же! – повернулся к ним купец, подбоченившись. – Если тебе скажут, что на свете есть больший глупец, чем ты, то не верь этому!

– Ай-яй! – воскликнул ходжа и, выпустив из рук ящик, всплеснул ими. – Воистину это мудрейший из советов.

Ящик с грохотом рухнул на землю, звон посуды забил уши, а купец застыл истуканом, потеряв дар речи.

– Послушай же и мой мудрый совет, о чужестранец, – сказал тогда ходжа. – Если тебе скажут, что в твоем ящике осталась хотя бы одна целая чашка, то ты не верь этому!

– Но… как? Что? – опомнился купец, опускаясь на колени перед ящиком.

– А вот тебе и еще один совет, совершенно бесплатно: какова цена, такова и работа.

Ходжа развернулся и затопал обратно к чайхане. Саид, все время оглядываясь на причитающего купца, поспешил за ходжой.

– Стой, проклятый старик, – опомнился купец. – Стой, кому говорю! Ты мне за все заплатишь. О, мой товар! – но выбежавший на шум из калитки Ахматбей удержал купца.

– Молчи, о несчастный! – зашипел он. – Неужели тебе мало того, что ты уже потерял? Теперь ты хочешь потерять все?

– Почему? – не понял купец.

– Ты связался с Насреддином, будь он проклят во веки веков! – взмахнул руками Ахматбей.

– Так он… – выпучил глаза купец, указывая пальцем на удаляющегося старика.

– Да, да, проклятый Насреддин, чтоб его растерзали пустынные шакалы. Радуйся, что ты потерял так мало. Но зайди в дом, и я тебе обо всем поведаю. А ты – вон отсюда! – выпихнул меняла в калитку бедняка. – И чтобы я тебя больше не видел здесь, – погрозил он кулаком ему вслед.

– Но как же… – бедняк едва не плакал.

– Вон, я сказал! – прикрикнул на него Ахматбей и захлопнул калитку.

Бедняк повесил голову и поплелся прочь. Но ушел он недалеко, за поворотом улицы его перехватил ходжа.

– Скажи, что у тебя стряслось?

– Да ну, не хочу даже говорить, – только и отмахнулся бедняк. – Вы все равно ничем не сможете помочь.

– Как знать. Но для начала ты все-таки расскажи.

– А что рассказывать? Двадцать лет я копил деньги, откладывая по монетке на свадьбу дочери. Но поскольку дома хранить их я не решался, то обратился к Ахматбею. Он согласился держать их у себя и сказал, что надежнее места мне не найти, и даже обещал процент. А когда деньги мне понадобились, и я пришел, чтобы забрать их, меняла сказал, что ничего у меня не брал и потому возвращать не собирается.

– И ты не брал с него никакой расписки?

– Откуда я мог знать? Я плету корзины и ничего не знаю о том, как следует поступать с деньгами.

– Да-а, – призадумался ходжа, – дело крайне сложное.

– Я же говорил, – окончательно расстроился бедняк.

– Ну, да не беда. Думаю, все образуется, – подбодрил его Насреддин.

– Как образуется?

– Ты знаешь еще кого-нибудь, кто давал Ахматбею деньги на сохранение?

– Конечно. Таких, как я, остолопов, оказывается, много на свете. И думаю, их ждет та же участь, что и меня. Ведь, насколько я знаю, они тоже не брали расписок.

– Сделаем так: иди и приведи их всех сюда. Остальное я объясню, когда вы все соберетесь.

– Хорошо! – повеселел бедняк и бросился со всех ног прочь.

– Что вы задумали, ходжа? Меняла очень хитрый человек, даже хитрее кази.

– Главное, он жаден не меньше Шарифбека.

– Если не больше. Иначе как бы он умудрился скопить столько денег.

– Вот и отлично! В таком случаем все должно получиться. Нам срочно нужно достать несколько кошелей. Сбегай на базар и купи, а я подожду тебя здесь. Вот тебе деньги.

Ходжа отсчитал Саиду несколько монет, и тот убежал, а Насреддин принялся расхаживать вдоль улицы, дожидаясь возвращения одураченных менялой бедняков.

Те явились довольно нескоро – Саиду удалось обернуться гораздо быстрее.

– Вот ваши кошели, ходжа, – вручил Саид покупки ходже.

– Ага, хорошо.

Насреддин взял один из них, присел на корточки и начал наполнять его камешками, в изобилии валявшимся вдоль дороги. – Делай, как я.

– Но неужели вы собрались одурачить Ахматбея с помощью каких-то камешков?

– Именно, мой друг.

Ходжа наполнил один кошель, заткнул его за пояс, так, чтобы он был виден, и стал засыпать камешки горстями в следующий. Всего таким образом они с Саидом наполнили шесть мешочков, и если бы это были не камни, а деньги, то вышла бы внушительная сумма.

К тому времени, как ходжа разобрался с кошелями, подоспели и бедняки. Всего их было семь человек. Ходжа, чтобы не терять времени даром, быстро посвятил их в свой план и один направился к дому менялы.

Стук в калитку застал Ахматбея за едой, когда он со своим старым другом купцом, таким же пройдохой, как и он сам, обедали кабобом из нежнейшего мяса молодого барашка.