Хлопоты ходжи Насреддина

— Как так? Ай-яй, что с тобой стряслось, почтеннейший? — сочувственно всплеснул руками Хасан, доковыляв до сидящего у самой воды муллы.

— С тобой вскорости стрясется то же самое, если решишь, что ты здесь в полной безопасности, — ответил за муллу Зариф.

— Ох, это его Насреддин так?

Мулла окатил мираба ледяным взглядом и опять ничего не ответил.

— Он, он. Так что ты решил, Хасан? Будешь отсиживаться и дальше или как?

— А что мы можем, если даже такого человека, как мулла…

— Ходжа ничто, — обронил мулла, тщательно выжимая халат.

— Судя по тебе, это не совсем так, — криво усмехнулся Хасан, указывая пальцем на синяки, сплошь покрывавшие спину муллы.

— Ходжа ничто, — глухо повторил мулла, встряхнул халат, подхватил остальные вещи и побрел к иве, на ветвях которой развесил их на просушку. — Это я дурак. Сам дал ему повод.

— Вот видишь! — Хасан ткнул локтем в бок Зарифа. — А я что тебе говорил? Главное — не связываться с ним.

— Тогда он свяжется с тобой, — мулла забрался на топчан, нацедил в пиалу оставшегося со вчерашнего вечера чаю и отхлебнул.

Зариф с Мирабом приблизились к топчану, почему-то не решаясь сесть рядом с муллой.

— Но что все-таки произошло? — не вытерпел тягостного молчания Хасан.

— Разве это важно? — скосил на него глаза мулла. — Завари-ка лучше чаю.

— Ага, сейчас! Эй, слуга! — крикнул он. — Вскипяти нам чаю, да подай свежих лепешек.

В доме кто-то завозился, и все опять стихло.

— Важно другое, — продолжал мулла. — Ходжу поддерживает нищий сброд.

— Да кто они такие? — воскликнул Хасан, но притих под новым взглядом муллы.

— Посмотри на мои ребра, и тебе все станет яснее самого ясного дня, о неверующий! Ходжу нужно выставить отсюда, пока он не выставил всех нас. Уже судья пляшет под его дудку. Мне назад дорога заказана. Подумать только! Меня, муллу, гнали до самого предгорья, смеясь и улюлюкая!

— Что ты говоришь! — испуганно вытаращился на муллу Хасан.

— Да, да, так и было. И с тобой это случится. И с ним, — кивнул мулла в сторону Зарифа.

— Аллах с нами! — побледнел Зариф, а Хасан забормотал молитвы, воздев очи горе.

— С нами-то с нами, хотя не очень в это верится, — набычился мулла, поморщившись от болей в спине. — Только нужно что-то и самим делать.

— Так я же с этим и шел к Хасану! — обрадовался Зариф.

— Да? — заинтересовался мулла. — И что же ты ему хотел предложить?

— Убить ходжу! — округлив глаза, процедил сквозь зубы Зариф. — Как убивают бешеную собаку, как топчут ядовитую змею!

Хасан от этих слов вздрогнул всем телом, а мулла выронил из пальцев пиалу, и она, гремя, покатилась по доскам.

— Ты с ума сошел! — наконец обрел дар речи Хасан. — Да если нас поймают…

— Э-э, ты ничего не понял, — махнул рукой Зариф. — Нам ничего не нужно делать самим.

— Тогда кто же совершит это весьма богоугодное дело? — поинтересовался мулла, отирая замоченные чаем подштанники.

— Мустафа!

— Какой еще Мустафа?

— Главарь разбойников. Он мой большой друг! — похвастался Зариф, выпячивая пузо.

— Ах, разбойники, — дошло до муллы, и он разулыбался. — Только…

— Что?

— Разбойникам нужно платить, — потер он палец о палец, — а у меня нет ни гроша. Я нищий!

— Э-э, мулла, не скупись, — покачал головой Зариф, которому тоже хотелось сэкономить. — Все мы прекрасно знаем, что ты очень много всего припрятал в горах.

— Много знаешь, — недовольно буркнул мулла. — Сколько он берет за работу, этот твой Мустафа?

— Я думаю, на троих выйдет совсем по чуть-чуть. Ну, как?

— А-а, — Хасан сорвал с головы новенькую чалму и хлопнул ей об землю, — была не была!

— Я тоже в деле, — почесал ноющий бок мулла. — Но к Мустафе не пойду.

— Я сам пойду. Нужно только деньги собрать.

— Это терпит, — заколебался мулла. — Сначала бы неплохо подкрепиться, — сказал он, заметив слугу Хасана, направлявшегося к топчану с деревянным подносом, на котором лежали исходящие паром лепешки и разогретый вчерашний плов в широком лагане.

— И это правильно! — поддержал его Хасан.

Они втроем уселись в кружок и молча приступили к еде. Каждый думал о своем, но мысли их все как одна вертелись вокруг Насреддина, который и не подозревал о грозящей ему опасности.

Глава 13 Непреодолимые обстоятельства

— Вы жестокий человек, Насреддин-ако, — сказал ходже Саид, когда они вернулись к Икраму и взялись достраивать дом. За всеми этими проблемами с муллой работа застопорилась и за два дня не сдвинулась ни на шаг. — Но вы и несказанно добры. Попадись этот мулла мне в руки, я бы на нем живого места не оставил! И уж точно не выпустил бы из селения, — сжал кулаки Саид.

— И это ты обвиняешь меня в жестокости?

— Но ведь именно вы придумали колотить «шайтана» дубинками!

— А ты предлагаешь увещевать его пустыми словами?

— Предположим, что так. А потом? Зачем вы его напугали в мечети? Ведь ему и без того досталось. Всего-то и нужно было созвать людей и отвести муллу к кази.