Хлопоты ходжи Насреддина

— Слушай же: если тебе скажут, что идти пешком лучше, чем ехать, то ты не верь этому!

— Это действительно мудрый совет! — согласился с ним ходжа, продолжая обливаться потом под тяжестью ящика, в котором что-то все время грохотало и позвякивало.

— Ходжа, зачем это вам? — тихонько, шепотом спросил Саид.

— Молчи и неси, — ответил ему ходжа, продолжая путь.

Когда они прошли еще часть пути и до дома менялы осталась треть, ходжа вновь обратился к купцу:

— Каков же твой второй совет?

— Если тебе скажут, что быть голодным приятнее, чем быть сытым, ты не верь этому! — важно произнес купец, и по его губам скользнула мимолетная ухмылка.

— Согласен, и это тоже очень мудрый совет.

Ходжа уже почти выбился из сил, когда они наконец дотащили тяжеленный ящик до калитки дома менялы.

Насреддин остановился и, переведя дух, сказал:

— Вот дом твоего дорогого друга. А теперь выкладывай нам свой третий совет.

— Слушай же! — повернулся к ним купец подбоченившись. — Если тебе скажут, что на свете есть больший глупец, чем ты, то не верь этому!

— Ай-яй! — воскликнул ходжа и, выпустив из рук ящик, всплеснул ими. — Воистину это мудрейший из советов.

Ящик с грохотом рухнул на землю, звон посуды забил уши, а купец застыл истуканом, потеряв дар речи.

— Послушай же и мой мудрый совет, о чужестранец, — сказал ходжа. — Если тебе скажут, что в этом ящике осталась хотя бы одна целая чашка, то ты не верь этому!

— Но… как? Что? — опомнился купец, опускаясь на колени перед ящиком.

— А вот тебе и еще один совет, совершенно бесплатно: какова цена, такова и работа.

Ходжа развернулся и затопал обратно к чайхане. Саид, все время оглядываясь на причитающего купца, поспешил за ходжой.

— Стой, проклятый старик, — опомнился купец. — Стой, кому говорю! Ты мне за все заплатишь. О, мой товар! — но выбежавший на шум из калитки Ахматбей удержал купца.

— Молчи, о несчастный! — зашипел он на него. — Неужели тебе мало того что ты уже потерял? Теперь ты хочешь потерять все?

— Почему? — не понял купец.

— Ты связался с Насреддином, будь он проклят во веки веков! — взмахнул руками Ахматбей.

— Так это… — выпучил глаза купец, указывая пальцем на удаляющегося старика.

— Да, да, это он, Насреддин, чтоб его растерзали пустынные шакалы. Моли всевышнего, что ты потерял так мало. Но зайди в дом, и я тебе обо всем поведаю. А ты — вон отсюда! — выпихнул меняла в калитку бедняка. — И чтобы я тебя больше не видел здесь, — погрозил он кулаком ему вслед.

— Но как же… — бедняк едва не плакал.

— Вон, я сказал! — прикрикнул на него Ахматбей и захлопнул калитку.

Бедняк повесил голову и поплелся прочь. Но ушел он недалеко. За поворотом улицы его перехватил ходжа.

— Скажи, что у тебя стряслось?

— Да ну, не хочу даже говорить, — только и отмахнулся бедняк. — Вы все равно ничем не сможете помочь.

— Кто знает, кто знает. Но для начала ты все-таки расскажи.

— А что рассказывать? Двадцать лет я копил деньги, откладывая по монетке на свадьбу дочери. Но поскольку дома хранить их я не решился, то обратился к Ахматбею. Тот согласился держать их у себя. Он сказал, что надежнее места мне не найти, и даже обещал процент. А когда деньги мне понадобились, и я пришел, чтобы забрать их, он сказал, что ничего у меня не брал и потому возвращать не собирается.

— И ты не брал с него никакой расписки?

— Откуда я мог знать? Я плету корзины, и ничего не знаю о том, как следует поступать с деньгами.

— Да-а, — призадумался ходжа, — дело крайне сложное.

— Я же говорил, — окончательно расстроился бедняк.

— Ну, да не беда. Думаю, все образуется, — подбодрил его Насреддин.

— Как образуется?

— Ты знаешь еще кого-нибудь, кто давал Ахматбею деньги на сохранение?

— Конечно. Таких, как я остолопов, оказывается, много на свете. И думаю, их ждет та же участь, что и меня. Ведь, насколько я знаю, они тоже не брали расписок.

— Сделаем так: ты иди к ним и веди их на это самое место. Остальное я объясню, когда вы все соберетесь.

— Хорошо! — повеселел бедняк и бросился со всех ног прочь.

— Что вы задумали, ходжа? Меняла очень хитрый человек, даже хитрее кази.

— Но ведь жаден, я надеюсь, он не меньше его?

— Если не больше. Иначе как бы он умудрился скопить столько денег.

— Вот и отлично! В таком случаем все должно получиться. Нам срочно нужно достать несколько кошелей. Сбегай на базар и купи, а я подожду тебя здесь. Вот тебе деньги.

Ходжа отсчитал Саиду несколько монет, и тот убежал, а Насреддин принялся расхаживать вдоль улицы, дожидаясь возвращения одураченных менялой бедняков.

Те явились довольно нескоро — Саиду удалось обернуться гораздо быстрее.

— Вот ваши кошели, ходжа, — вручил Саид покупки ходже.

— Ага, хорошо, — ходжа взял один из них, присел на корточки и начал наполнять его камешками, в изобилии валявшимся вдоль дороги. — Делай, как я.

— Но неужели вы собрались одурачить Ахматбея с помощью этих камешков?