Хочешь? Получай!

— Для того чтобы нечто такое измыслить, требуется много информации об взаимоотношениях хозяев Джерсана с беками степи, да ещё свои люди нужны как в среде степняков, так и из самого города, вот только как это сделать, большой вопрос….

Милош недавно получивший звание хорунжего, задумчиво посмотрел в окно и высказал свои мысли.

— Атаман, насчёт степняков не знаю, а вот как попасть в Джерсан я уже придумал. Мы пленных степняков на рабский рынок пригоним и продадим, а среди них будет два или три моих бойца готовых рискнуть за хороший куш разумеется…

— Гммм…. Мысль дельная, — признал я, — только не всех сразу, а партиями, первая будет пробной. Приведём пленённых степняков в Джерсан и посмотрим, как к такому 'товару' местные отнесутся. Если прокатит, то уже во второй и третьей можно будет наших рисковых парней внедрить, но сначала всё-таки надо попытаться в Джерсан проникнуть со стороны реки и посмотреть собственными глазами, что там вообще происходит.

— Пожалуй так будет лучше всего, — со вздохом ответил Милош-, хотя конечно риск очень и очень велик.

Минут через десять, наш разговор прервал появившийся есаул.

— Атаман, все собрались в общем зале.

— Ну, что же, пошли потолкуем о делах наших грешных….

Поднявшись вместе на второй этаж и войдя в общий зал, я поприветствовал присутствующих и пройдя к стене с подробной картой излучины, обрисовал скрадывающуюся оперативную обстановку и предложил каждому высказать своё личное мнение по поводу нашей тактики по защите Хортицы. Схемы-то у нас давно были наработаны, но выслушать свой командный состав в преддверии нападения степняков, было просто необходимо. Мало ли, быть может мы с есаулом и сотниками где-то чего-то упустили, но главное даже не это, главное было дать доверившимся мне людям дополнительную возможность ощутить себя значимой частью большого единого целого, что с психологической точки зрения, являлось ключевой задачей для поднятия боевого духа.

Часа за полтора выслушав каждого мы немного подкорректировали первоначальный план обороны с учётом высказанных замечаний, после чего я поставил каждому из старшин боевую задачу и велел вывести всех людей после вечерней молитвы на площадь и построить линейные сотни. Высказав всё что требовалось, я хотел было отпустить командный состав, но в этот момент поднялся староста с большим свёртком в руках и подойдя ко мне, взволнованным голосом обратился ко всем присутствующим:

— Здравы будьте братья! В столь трудный для нас всех час испытаний, совсем негоже нам вступать в бой со степняками, немало попивших нашей крови без своего стяга. Несколько месяцев наши лучшие золотошвейки вышивали флаг и наконец-то сегодня утром они его сделали!

Развернув свёрток, Верин взял в руки свёрнутое знамя и раскрыв его, с чувством гордости, продемонстрировал результат многомесячного кропотливого труда. Взглянув на алое полотнище из плотного шёлка с вышитым золотистыми нитками стилизованным изображением Лихого всадника, сидящего верхом на вставшем на дыбы скакуне и поражавшего копьём трёхглавого дракона, я чуть не крякнул от изумления. Изображение практически в точности повторяло святого Георгия поражающего огнедышащего гада, разница была лишь в количестве голов. На флаге их было ровно три, прямо как в старинных русских сказках и былинах. В принципе, о том, что Верин занимается изготовлением нашего флага я знал, но как-то всё времени не находилось хоть одним глазком посмотреть на результат и вот такой сюрприз…. А тем временем Верин продолжал:

— Не посрамим же братцы славных предков наших и все как один сразимся с врагом нашим давним и разгромим его в бою, иль не казаки мы?!

Cтаршины и сотники дружно вскочив с табуретов, нестройным басовитым хором, взревели:

— Любо Верин, любо! Покараем врага нашего давнего! Животов своих не пожалеем за-ради нашей победы! Любо брат Верин, любо!!!

— Тут не только наш общий стяг, но ещё и наши умелицы вышили для каждой сотни именные вымпелы. — Расплывшись в радостной улыбке, заявил староста и хотел было раздать их сотникам, но тут уж я не стал дожидаться, когда командиры их расхватают и вмешался:

— Стойте братия, обождите немного, сегодня после вечерней молитвы на общем построении под грохот боевых барабанов и гул медных труб, каждая сотня получит свой отличительный вымпел!

Старшины и сотники замерли на несколько мгновений и вдруг охрипшими голосами заревели:

— Любо атаман, любо!!!

— Братья, сейчас расходитесь и возвращайтесь к своим подчинённым и готовьтесь к торжественному построению.

Командиры от избытка чувств, поздравили друг друга со столь знаменательным событием и покинув общий зал, разошлись, в том числе и есаул. Остался лишь один староста, продолжавший держать алый стяг. Посмотрев в его счастливые глаза, я добродушно улыбнулся и приобняв старика, заговорил:

— Ну, Верин, ну удружил! В самый нужный момент знамя нам преподнёс!