Ход черной королевы

— Это вроде бы правильное суждение, — сказал Николаев, — но я бы отвергать эту версию не стал. Посмотри по сводкам о происшествиях по городу похожие квартирные кражи за последнюю неделю. Думаю, что начинать надо с ножа: кто из умельцев мог смастерить такую финку. Спроси у Ерихина, он давно работает в розыске, может быть, знает кого-то.

— Хорошо, — ответил Кудрин и вышел из кабинета начальника. Остаток дня он провел за изучением сводки происшествий по городу за прошедшую неделю, но похожих краж из квартир не нашел. К вечеру зазвонил телефон, Женя снял трубку и сразу узнал по голосу своего соседа по дому Володю Колышева.

— Привет, Женя, — затараторил он, — приходи ко мне, жена и дочка уехали к теще, а у меня сегодня праздник.

— Какой праздник? — спросил Кудрин.

— Я поступил на заочное отделение автомобильного техникума, — ответил Володя, — есть мощный повод отметить это дело, стол тебя уже ждет.

— Выезжаю, — сказал коротко Женя, он с самого утра ничего не ел, и предложение соседа оказалось как нельзя кстати.

Женя жил один в своей однокомнатной кооперативной квартире, которую купили ему родители. И первым соседом, с которым он познакомился, был Володя Колышев, живший с семьей этажом выше в небольшой двухкомнатной квартире. Жене очень импонировала его семья: приветливая супруга, улыбающаяся дочка, да и сам Володя был из простой рабочей семьи и звезд с неба не хватал. Он работал водителем автобуса и что самое главное — старался совершенствоваться; он стал студентом техникума. И еще Женя знал, что Володя очень скромный и отзывчивый человек. Как-то в прошлом году Кудрин поиздержался, и денег не было даже на еду, так Колышев, узнав об этом, притащил ему мешок картошки, большой кусок сала и банку маринованной капусты.

И его теща хороша — гонит у себя дома самогон, и этого напитка у соседа не переводилось. Однако иначе как «табуретовкой» за отвратительный запах и привкус сам Володя не называл тещин напиток. Женя не любил самогон, его запах вызывал отвращение, но когда возникло острое чувство голода и целый день во рту не было ни крошки, а тебя приглашают за стол и наливают, вряд ли уместны всякие условности.

Подъехав к своему дому, он сразу же пошел к соседу, и чувство встречи с прекрасным его не обмануло. На столе на развернутой газетке стояла бутыль мутного самогона, а рядом — большой кусок сала, пахнущий чесноком, тут же развалились соленые огурцы с порезанной колбасой и кастрюля с дымящейся вареной картошечкой. — Очень вовремя пришел, — улыбаясь, вытирая руки о фартук жены, сказал Колышев и моментально налил самогон в стоящие на столе граненые стаканы.

От выпитого у Жени перехватило дыхание, но выдохнув порцию воздуха из легких, он с рвением принялся за еду.

На черный хлеб он положил отрезанный кусок сала, который лоснился и источал необыкновенный запах, мгновенно откусил, а вслед пошла дымящаяся картошечка, сдобренная сливочным маслом.

— Как закусон? — подмигнул Володька.

— Угу, — только и смог ответить Женя, с трудом прожевывая сало.

Потом были тосты за поступление в техникум, за автобазу, где работает Колышев, а потом за каждого его товарища по работе отдельно.

Рано утром будильник разбудил Женю. Он открыл глаза и почувствовал во рту такую горечь, было ощущение, словно наелся какого-то дерьма. В висках стучало, и от этого казалось, что все вокруг пульсирует.

— Чертова «табуретовка», — подумал он, лежа на тахте, — какое отвратное ощущение, осознаешь его сразу после того, как сознание вновь приходит в голову. Какое странное поганое состояние; и горечь в нем, и сожаление, и страшная жажда.

— Как же пить-то хочется, — сказал он громко, как будто рядом кто-то был. Мозг стал напряженно работать и выдал блестящий алгоритм: — Удача! В холодильнике должна стоять банка маринованных огурцов, взятая у родителей пару месяцев назад.

Мгновенно слетев с тахты, Женя быстро пошел на кухню и вынул заветную баночку.

«Ничего лучше и вкуснее не пробовал», — подумал он, допивая рассол из банки.

— Полегчало! — вдруг громко сам себе сказал Женя, и в голове пробудились первые признаки адекватного мышления, результатом чего явилась чистка зубов и принятие прохладного душа.

«А жизнь начинает налаживаться», — продолжал размышлять он, вытираясь свежим махровым полотенцем.

Быстро одевшись, Кудрин вышел из своей квартиры, подставляя лицо морозному воздуху, который с каждым шагом вытряхивал из его головы ненавистную алкогольную дурь.

На работе его встретил дежурный офицер и передал пакет с документами, доставленный рано утром из райотдела. Из заключения эксперта следовало, что никаких особых следов обнаружено не было, а на ноже действительно была кровь, соответствующая группе крови потерпевшей. Однозначно было указано, что именно этим ножом была убита Баулина.

В кабинете с утра присутствовал один Ерихин, остальные сотрудники разошлись по своим делам.

— Лев Алексеевич, хочу посоветоваться, — тихо проговорил Кудрин.

— Ты что такой тихий, наверное, после вчерашнего употребления спиртного? — с улыбкой спросил Ерихин.