Ход колдуньи

Змей задвинул меня за спину, Вард не позволил обойти его сбоку. Пришлось смотреть через щелку между рукавами курток парней.

Бугор под газоном доплыл до колена Кристофа, зашевелился. Блондин рывком оказался на ногах и замахнулся.

– Стой, – тихо скомандовал Змей.

Но Крис уже швырнул сгусток теней в высунувшуюся из земли морду. Черную, плоскую, как у бульдога. Морда пронзительно заверещала, голос одновременно напомнил птичий щебет и писк застрявшей в лазе мыши. Из подземного хода вылетел меховой комок с длинным тонким хвостом, шестью лапами, витыми рогами, растущими назад и вниз, и острыми ушами. Странное создание окутывали тени.

Зло сверкнув на Кристофа желтыми глазами, зверек снова заверещал и превратился в размытое пятно, которое с невероятной скоростью заметалось по прикрытому темным куполом участку поля.

Змей и Вард заслонили меня. Крис подскочил к ним. Я оказалась между парнями.

– Что это за нежить? – озадаченно пробормотал Кристоф.

– Не нежить – бес, – отозвался Змей, на его руках пульсировали тени.

Вард сплетал щит. Оба напряженно следили за белыми вспышками, появляющимися следом за бесом.

Бес?

Я с интересом разглядывала существо, считавшееся вымершим. Во времена, когда разломы принесли в наш мир магию, вместе с тенями пришли бесы. Создания из сгустков темных чар. Интеллект как у мартышки, а пакостливость как у старой карги, от которой сбежали родственники. Когда поток магии закончился, они пропали. Считалось, что рассеялись…

– Что этот поганец делает? – Кристоф тоже начал плести щит.

– Открывает скрытые ловушки с нежитью! – выдохнула я, всматриваясь под ноги в поисках заклинания, которое могла бы использовать, чтобы остановить безобразника.

Мы все измотаны и вряд ли продержимся больше пяти минут!

Что делать?

С пальцев сорвалось два тусклых огонька. Вот… бес! Похоже, самое лучшее, что я могу сделать, – это тихо стоять на месте и не мешать!

Бес с радостным верещанием замер у самого купола. Вспышки по полю стали ярче. Коконы с нежитью открылись сразу. Пять… десять… пятнадцать…

Организаторов Игр явно надо отправить к доктору! Зачем столько ловушек с немертвыми в одном месте?

– Я закрываю, вы не лезете. – Змей смотрел на приближающихся клыкастых и рогатых чудовищ, по которым хоть справочник пиши: «Виды опасной нежити». – Потом по очереди закрываете вы. Вард, Крис?

– Понял, – отрезал Вард, опуская щит.

– Может, всем вместе ударить? – предложил Кристоф.

– Все вместе мы только пять-шесть штук уничтожим, куда остальных девать будешь, герой? Или у тебя, как у стражей, по усиливающему артефакту в кармане? – насмешливо уточнил Змей.

Артефактов у Криса не было. Пробурчав под нос что-то неразборчивое, он опустил шит.

С пальцев Змея потекли, заструились тени. Распускаясь черным цветком, они закрывали нас полупрозрачной дымкой.

С ревом нежить кинулась на хлипкий на вид заслон. Он прогнулся, но не треснул. Змей держал, стиснув зубы. Толпа из костляво-лохмато-волосатых монстров развернулась, словно косяк рыб, и ринулась на Варда. Защита Стейна выдержала. Нежить снова развернулась и опять ударила. Не обращая внимания на собственные раны, твари с упорством баранов перли на нашего здоровяка!

– Слушай, может, им парфюм твой понравился? – Кристоф почесал кончик носа.

Вард непонимающе покосился на друга.

– Ну или лицо, – добавил Крис.

Нашел время шутить!

Я озабоченно повернулась к Змею. Сбоку было видно, как по его лбу катится пот. А я сижу тут, гриб на пеньке изображаю! Магии нет, ну и что? Голова-то на месте. Как помочь? Как остановить нежить?

На глаза попались раскрывшиеся, сияющие солнечной магией коконы.

В них должна иметься защита на случай внезапного побега нежити…

Сунув в карман руку, я удивленно уставилась на сверкающую линзу. Похоже, Крис забыл отключить шпионский артефакт. Изабель, Эмерсон, судья и командир стражей прекрасно нас слышали, хотя ответить, пока я не подтвердила передачу данных, не могли.

Торопливо нажав на плавающий по поверхности артефакта портрет Изабель, я выпалила:

– Активируйте коконы!

– Уже делают, но у них не выходит, – кратко обрисовал масштаб нашего попадания тренер.

– Пробиваем купол с полицией и магами, – сообщил командир стражей.

– Рушится? – с надеждой спросил Кристоф, косясь назад.

– Да, медленно, – не стал обнадеживать Эмерсон.

Очередной удар «косяка» нежити о заслон заставил меня вздрогнуть.

– Вард. – Змей опустил руки.

Здоровяк тут же поднял щит. Как раз вовремя, потому что магия Стейна истаяла. Покачиваясь, он отступил.

Захотелось зареветь от бессилия, но я лишь тихо рассмеялась. Изабель, Эмерсон и командир стражей удивленно смотрели на меня из проекции: они явно заподозрили, что меня тут между делом чем-то приложили… Да той же косой!

Точно!

– Отправьте нам косы скелетов! – Вряд ли тот, кто нас тут запер, додумался заблокировать заклинание, подававшее нежити оружие.

Эмерсон кивнул, проекция сместилась: похоже, он бежал ко входу на арену, прихватив с собой линзу.