Ход колдуньи

– Крис, не спи! – Чуть не сбив меня с ног, Змей ринулся к Варду и дал в морду скелету, прорвавшему защиту за спиной здоровяка и зацепившему его плечо до безобразия когтистой рукой. – Крис, заменяй!

Тот тряхнул головой, поставил щит. Едва удостоив рану взглядом, Вард начал подправлять заклинание: то, что создал Кристоф, было не заслоном, а сеткой с огромными ячейками, через них нечисть тут же просунула конечности.

Трава и щепки рядом со мной зашевелились. Из земли вынырнули косы. Одна, две, три… четыре. Да!

– Вард. – Змей взял косу, вторую бросил здоровяку.

Я вцепилась в оружие сама. Правда все, что смогла – стоять, держась за косу, как за подпорку.

– Вард, убирай щиты. Мартина, держись сзади. Крис, с ней, – раздавал команды Змей, с довольным видом изучая лезвие. – Начали.

Щит Варда исчез. Коса Змея рассекла сеть замешавшегося Кристофа вместе с конечностями нежити. Нежить отпрянула, но, увидев нашего здоровяка без защиты, снова воспылала к нему необъяснимой любовью и ринулась навстречу. Его коса пустилась в пляс. Стейн не отставал. Пара минут – и, шумно дыша, они опустились на одно колено. А нежить медленно исчезала.

Кристоф пнул черепушку. Ему даже не дали помахать косой. Мне тоже.

У купола возмущенно заверещало. Оставшись без армии, бесенок был вне себя. Но не настолько, чтобы погибать во цвете лет.

Едва Крис дернулся к нему, как зверек нырнул под землю.

– Чучело сделаю! – кровожадно пообещал Кристоф, бросаясь к плывущему по полю бугру.

Бугор увернулся от его ноги. Блондин ударил ручкой косы и опять промазал. Поднимаясь, Змей и Вард с интересом следили за погоней. Бес петлял под землей, бугор плыл, Кристоф зверел.

Отодравшись от косы, я замахнулась, чуть не свалилась на спину, но вонзила ее перед бугром. Под землей раздался звонкий удар и визг. Подскочивший Крис копнул рукой и вытащил бесенка. Между рогами пакостника красовалась наливающаяся шишка.

Купол затрещал и рассыпался лоскутами теней.

Мы оказались нос к носу с тренером. За его спиной маячили стражи, судья, сотрудники стадиона, охрана и отряд полиции. Трибуны за их спинами были пустыми, в воздухе не болталось ни одной линзы. Очевидно, зрителей и журналистов эвакуировали, лишив дополнительного развлечения. Наш запас выгнали вместе с ними.

– И реликт поймали, отлично. – Эмерсон заложил руки за спину. – Ну что, сегодня вы все сработали на плюс двести восемьдесят три и тридцать три тысячных. Кроме Кристофа, тебе плюс три. Боевой маг не может позволить себе такой роскоши, как замирать столбом! – Тренер показал на бесенка: – Реликт сдайте хозяйке, она там уже судью до нервного тика довела требованиями вернуть похищенную редкую зверюшку целиком, а не в качестве супового набора. Документы у дамочки на эту прелесть в порядке. И связи тоже. Одно радует: дома она его уже держать не будет. Только в клетке, в уединенном поместье с усиленной защитой. Чтобы точно никто не спер… Не уволок. Кристоф, чего стоим?

Крис козырнул, сунул бесенка под мышку и помаршировал к арке.

– А вы сдавайте орудия труда и грузитесь в катафалк, – не дал насладиться праздным стоянием Эмерсон.

Оставив косы рабочим стадиона, мы со Змеем и Вардом вышли на стоянку у входа.

Утренняя духовозка типа тарантас ждала неподалеку. Водитель пил кофе в кафетерии напротив. Изабель что-то высчитывала, обложившись бумагами за соседним столом. Наш запас наслаждался мороженым на веранде, там же попутно пытался заигрывать с молоденькими посетительницами.

Одна из них приветливо помахала Варду рукой. Здоровяк завернул в кафетерий.

Забравшись в салон духовозки, я рухнула на сиденье у окна. Змей устроился рядом, положил руку на спинку кресла и немного – на мое плечо. Сил убрать заблудившуюся ладонь теневика не имелось. Прислонившись виском к стеклу, я смотрела, как по улице спешат мобили и духовозки. По тротуарам бегут прохожие.

Вард о чем-то разговаривал с девушкой у входа на веранду кафе. Кажется, она была в свите принцессы и ее матери… Та самая фрейлина?

Присмотревшись, я нахмурилась. Из-за проклятия или от усталости во мне проснулась мнительность: казалось, Вард и его знакомая хоть и выглядели парочкой, но ею не были. Скользило в их жестах, в том, как они смотрели друг на друга, нечто… фальшивое? Словно они очень старались, и у них даже получалось. Но все равно чего-то не хватало…

Когда любишь, все иначе!

Моргнув, я незаметно посмотрела на Змея.

Иначе. Я точно знаю. Потому что влюбилась в одного теневика, привыкшего решать проблемы в одиночку… Он уверен: все правда. А я… Обряд вызвал мои эмоции или я сама решила, что дожить до двадцати и не потерять голову от чувств – это невежливо? Не знаю.

Но даже эти чувства выглядят по-другому, не так, как у Варда и фрейлины принцессы.

Они не влюблены.

Надежный, сильный, один из претендентов на роль пажа в тотализаторе Изабель. Вард… Зачем ему разыгрывать любовь с фрейлиной? Чтобы их встречи не вызвали подозрения. Потому что они нужны для чего-то другого… Он и есть паж? Да ладно! Его похождения никак не вязались с характером Варда! А если это все же так? Их роман точно не устроит императора.