Ход конем

И тут, нарушая все законы субординации и приличия, Корнеев вскочил со стула и лихо выдал несколько танцевальных па, эдакую «цыганочку с выходом». Видимо, когда-то он неплохо танцевал. После случая с лётчиком Маресьевым[12] такой способ убеждения и доказательства собственной правоты даже среди высокопоставленных военных стал очень популярным. Пройдя круг по комнате Антонова, Корнеев уселся на стул и принялся устраивать на прежнее место раненую ногу. По тому, как он её «баюкал», было понятно, что танцевальная демонстрация далась генерал-лейтенанту не просто.

– Ай, молодца! Вот теперь точно верю – справишься! – восхитился Антонов.

Корнеев нарочито небрежно достал из кармана носовой платок, повертел его в руках и, пока генерал продолжал говорить, стал украдкой вытирать катившийся по лицу пот.

– Ещё одно, между нами, – понизил голос генерал. – Там, – он указал пальцем на потолок, – давно уже надоели твои московские фортеля и эта ссылка. Самая натуральная. Конечно, не Туруханский край, не Шушенское, но всё же. А ты возьми и докажи всем, что ты ещё в строю. И никаких излишеств. Малейший срыв, и… Лучше лечись маузером.

– Понял. С этим проблем не будет, Алексей Иннокентьевич.

– Отлично. А чего такой мокрый, Николай Васильевич? – вдруг поинтересовался Антонов, только сейчас увидев пот на лице Корнеева.

– Да душно у тебя в кабинете, Алексей Иннокентьевич, – не моргнув глазом, соврал генерал-лейтенант.

– Странно, – задумчиво произнёс генерал, глядя на открытую форточку. – Ладно, о комфорте потом. А теперь, товарищ генерал-лейтенант, утвердим офицерский состав миссии. Особенно надо усилить контрразведку, технический отдел и группу подрывников.

Через несколько дней, когда операция уже вышла на стадию проработки технических деталей, в кабинет к генералу Антонову были приглашены офицеры Генерального штаба, которые отвечали за этап доставки военной миссии с территории Советского Союза непосредственно в местонахождение штаба Национально-освободительной армии Югославии. Тридцатилетний майор с двумя голубыми просветами на погонах бойко докладывал о состоянии дел.

– Особое внимание уделено личной подготовке экипажей, необходимым навыкам ночных полётов, посадке на слабо подготовленных площадках в горах, сбрасыванию грузов у сигнальных костров.

– Нашли таких специалистов? – теперь уже Антонов играл любимую роль «вождя всех народов».

– В операции примут участие двенадцать бортов С-47. Вся авиационная группа будет базироваться в итальянском Бари на союзнической авиационной базе. Непосредственно миссию доставят два борта. Остальные примут участие в создании воздушного моста для военно-технической помощи югославским партизанам. Сотрудников миссии примет один борт, второй – доставит технические средства. Лидером будет экипаж подполковника Александра Шорникова.

– Почему именно он? – спросил Корнеев.

– Командир имеет большой опыт довоенных полётов в Закавказье. В районе будущего района дислокации нашей миссии будет схожий рельеф местности, и погодные условия примерно совпадают.

– Кто возглавит экипаж второй машины?

– Гвардии майор Константин Кудряшов. Инструктор Ейской авиашколы.

– Почему он?

– Аттестован как пилот-инструктор первого класса, обладает большим налётом часов, имеет опыт ночных полётов и полётов в сложных метеоусловиях.

– Как полетят? – поинтересовался Алексей Иннокентьевич.

– Состав миссии вами утверждён в двадцать четыре человека, из них восемнадцать – на борту Шорникова, остальные – вторым бортом.

– Маршрут нашего перелёта? – проявил личную заинтересованность генерал-лейтенант.

– Москва – Баку – Тегеран – Багдад – Каир – Эль-Алядум – Мальта – Бари. Три части света: Европа, Азия и Африка. От Бари до места посадки в районе Басанского Петровца над позициями немцев союзники обещали авиаэскорт из истребителей.

– О, какие кругаля дадите, Николай Васильевич! – восхитился сложностью задумки Антонов.

– Сто вёрст не крюк для бешеной собаки. А сколько в воздухе проведём?

– Тридцать три часа.

– Да уж! – от неожиданности крякнул генерал Антонов.

– Дата вылета? – невозмутимо продолжил Корнеев.

– В пять тридцать пятнадцатого января, – ответил майор.

– Я предлагаю, – Корнеев начал приказывать, и стал виден его боевой опыт и командирская хватка, – перебросить миссию на освобождённую территорию Югославии в момент, когда начнётся воздушно-десантная операция, которую союзники будут проводить на Балканах. Из тактики осуществления воздушных операций известно, что когда летит противник, все самолёты поднимаются ему навстречу и чем-либо другим заниматься не могут. Тогда и можно было бы незаметно проскользнуть в Югославию.

– Умно и лихо. А ты прекрасный стратег, Николай Васильевич! – похвалил и восхитился своим подчинённым генерал.

– Государственный хлеб не зря едим!

– Это точно. Вопросы есть? – обратился ко всем Антонов.

– Все ясно. Будем выполнять, – ответил за всех Корнеев.