Ход конем

Зажав в высохшей руке свою знаменитую трубку, Сталин другой рукой вытащил сигарету «Герцеговина Флор», размял её и табаком забил чашу. Держа зубами мундштук, вытащил спичку из коробка, поджёг её и поднёс пламя к табаку. В блаженстве прикрыл янтарные глаза и выпустил клуб дыма. Прервать или нарушить этот ритуал не осмеливался никто.

Помимо Сталина и постоянных членов Ставки в кабинете находились генерал армии Алексей Иннокентьевич Антонов и генерал-лейтенант Николай Васильевич Корнеев. Раскурив трубку, Сталин обратился к Антонову:

– Товарищ Антонов, доложите ситуацию.

Поднявшись со своего места, Антонов начал доклад. Он не так давно занял пост в оперативном отделе Генштаба, но уже успел ликвидировать сбои в его работе. Поэтому чувствовал себя в кабинете у Верховного достаточно спокойно, докладывал свободно и уверенно.

– На сегодняшний день партизанское движение под руководством маршала Тито создало в тылу у немцев превосходный укрепрайон, который они полностью контролируют. Немцы предпочитают туда не соваться и обходить его стороной. Знают, что их хорошенько пощипают. – Эта реплика вызвала все общие улыбки. Теперь, когда враг стал повсеместно отступать, любое упоминание о его слабости вызывало радость. – Это второе по величине партизанское движение в Европе.

– А первое? – выгнув бровь, спросил Сталин. Возможно, вопрос был задан с целью сбить докладчика с толку. Любая неустойчивая позиция, неважно, врага или соратника, доставляла вождю радость. Особенно, если в такую ситуацию попал человек из его окружения.

Генерал отвечал уверенно, говоря как о само собой разумеющемся.

– Первое, естественно, наше! В Белоруссии и на Брянщине.

– Хорошо. Продолжайте! – с восточным акцентом разрешил генсек.

– Мы предполагаем, что приближение наших фронтов к Балканам вызовет подъем национально-освободительного движения в расположенных там странах.

– Так вы предполагаете или вызовет? – снова поинтересовался Верховный главнокомандующий. Видимо, мальчиком для битья Сталин на сегодня определил Алексея Иннокентьевича.

О раздражении начальника оперативного отдела говорили лишь желваки на скулах. Но ни голос, ни движения не выдали его состояния. Сталин был несколько разочарован этим. Он всегда любил, чтобы его боялись. Это льстило его самолюбию. Но он также уважал достойный отпор. Это было любопытно, поскольку встречалось крайне редко.

– По данным нашей разведки, вызовет, обязательно вызовет, Иосиф Виссарионович. Есть сведения, что уже активизировались албанские, греческие и болгарские партизаны.

– Это хорошо, что мы предвидим такое развитие ситуации, – за постоянными сталинскими банальностями крылась какая-то замысловатая игра, понятная только ему одному. Параноидальное сознание не поддаётся обычной логике. – Продолжайте, товарищ Антонов.

– Чтобы консолидировать антифашистские силы на Балканах в единый кулак и оказать им не только материально-техническую поддержку, но и необходимое руководящее содействие, Генштаб предлагает направить в расположение Верховного штаба маршала Тито нашу военную миссию.

– Миссию? – переспросил Иосиф Виссарионович и посмотрел на участников совещания. Все опустили глаза, только Берия сверкнул своим пенсне.

– Так точно. Американцы с англичанами почти с самого начала освободительного движения откомандировали туда своих военных советников, которые проводят агитационную работу, пытаясь склонить на свою сторону Броз Тито. – Сталин бросил взгляд на Берию, тот согласно кивнул. – Но он им не доверяет.

– В чем причина?

– Во-первых, он коммунист, а во-вторых, союзники параллельно оказывают помощь как усташам Анте Павелича, которые имеют явно фашистский и националистический настрой, так и четникам Дражи Михайловича. Полученное оружие усташи и четники в основном используют против отрядов коммунистов или на стычки между собой. Таким образом, на неконтролируемой немцами территории Югославии уже идёт необъявленная гражданская война. Союзники помогают всем сторонам конфликта, надеясь на то, что смогут взять под свой полный контроль тех, кто выживет в этой братоубийственной войне.

– То есть чужими руками жар загребают?

– Так точно, Иосиф Виссарионович!

– Расскажите об этом поподробнее, – попросил Сталин и выпустил изо рта клуб дыма.

Антонов сам лично готовился к этому докладу, поэтому весь фактический материал был у него в голове; новый вопрос вождя не вызвал у него затруднений.