Ход конем

– Народно-освободительная армия Югославии к началу сорок третьего года насчитывала почти сто пятьдесят тысяч бойцов. Сейчас их количество возросло до двухсот пятидесяти – трёхсот тысяч штыков. Площадь освобождённых районов составляет более ста тысяч квадратных километров, – уверенно сообщал Антонов. Поставить в тупик генерала не удавалось. Сталин стал искать взглядом нового козла отпущения. – В апреле прошлого года части Национально-освободительной армии вышли из-под ударов превосходящих сил противника в Боснийской Крайне и Герцеговине и прорвались в Черногорию и Санджак. Это привело к провалу подготовленного наступления фашистов, намеревавшихся ликвидировать основные силы Тито. Угроза вторжения англо-американских войск в Италию или на Балканы заставила гитлеровцев обратить особое внимание на безопасность своих тылов в этом районе. Командование подготовило наступательную операцию под кодовым названием «Шварц» с целью окружения и уничтожения основных боевых частей и руководящих органов освободительного движения. Однако активные действия на наших фронтах сковали главные силы вермахта, не позволили направить на Балканы новый крупный контингент своих войск. С пятнадцатого мая по пятнадцатое июня сорок третьего года операция «Шварц» позорно провалилась. – Снова улыбки на лицах генералов и маршалов. – Несколько высших офицеров вермахта лишились своих постов. В апреле – мае партизаны Тито разгромили четников в Черногории и, освободив обширную территорию, приблизились к западным районам Сербии. На сегодняшний день силы Национально-освободительной армии Югославии стягивают на себя порядка семи немецких, семнадцати итальянских дивизий, пяти дивизий монархо-фашистской Болгарии и подразделения трёх дивизий хортистской Венгрии. Это не считая полицейских, охранных и различных отдельных частей и подразделений, а также сил войск павелической Хорватии, четников, «сербской государственной стражи», словенской «белой гвардии» и других вооружённых формирований, набранных из предателей Советского Союза и своих собственных народов.

– Видишь, Лаврентий, как ГРУ хорошо работает, – поддел руководителя НКВД Сталин. – Я бы даже сказал, что прекрасно. Лучше твоей.

– Иосиф Виссарионович, данные моей разведки полностью совпадают с данными доклада товарища Антонова. Если хотите, то я готов внести некоторые дополнения. Например, что на стороне немецко-фашистской Германии воюет целая дивизия настоящих сиб…

– Лаврентий, мы уже знаем, что наш, – особо выделил это слово генсек, – кот должен поймать немецкую мышку, а серая она или белая, уже не так важно, – с удовольствием оборвал Берию Сталин. – Значит, будем искать общий язык с югославскими товарищами. И Михайлович со своими четниками, а тем более усташи Павелича нам не интересны. Совсем. Нам с ними не по пути. Убивать свой народ возмутительно и недопустимо, это хуже предательства! Будем плотно работать с Тито. Кому поручите возглавить нашу военную миссию? – обратился к Антонову Иосиф Виссарионович.

– Генерал-лейтенанту Корнееву Николаю Васильевичу.

– А справится? – спросил Сталин о присутствующем в третьем лице.

– Обязательно справлюсь, товарищ Верховный главнокомандующий! – вступил в разговор молчавший до этого Корнеев. Обижаться было глупо – бывший уголовник никогда не соблюдал правил этикета.

Генерал-лейтенант Николай Васильевич Корнеев, сочетавший личную храбрость с осторожностью, был человеком деятельным и весьма образованным. Бывший преподаватель Академии Генерального штаба, хорошо знавший военное дело, воевал в одиннадцатой армии, расформированной в сорок третьем году. Вернуться на фронт не позволяло ранение – осколком мины ему оторвало стопу. Эти два печальных обстоятельства генерал-лейтенант лечил чисто русским способом. Иногда всё проходило тихо и почти прилично, а иногда так шумно, что «штатные» доброхоты доносили во все инстанции. Так что о его поведении было известно даже в Кремле. Сталин любил смелых и храбрых людей, но недолюбливал тех, кто, как ему казалось, капитулировал перед жизненными обстоятельствами. Любил выпить, но не терпел тех, кто не знал в этом меры. Судьба Корнеева Сталиным уже была решена, но об этом пока никто не знал. Принцип был прост: справится – герой и наградим, нет – на делянки к Лаврентию, он разберётся.

– Этот фронт, товарищ Корнеев, гораздо сложнее, чем может показаться, – стал поучать Сталин. – Тут маузером или шашкой наголо не справишься. Найти правильные аргументы, доказать верность позиции и убедить примкнуть к общему делу порой бывает очень сложно, иногда архисложно. Тут должна быть железная аргументация!

– А я на лёгкий участок, Иосиф Виссарионович, и не прошусь. От врага не бегал и сейчас не побегу, – гордо и даже с некоторым вызовом ответил Корнеев. Все молчали, ожидая реакции Хозяина.