Ход королевой

– Паранормалка, поставившая на колени целую империю, – протянула женщина после недолгого молчания. – Если честно, выглядит так себе, не тянет на опасную мятежницу.

Шло время. Меня кормили. Пичкали наркотиками. А потом, однажды днем – если дни еще существовали, – двое легионеров выплеснули на меня ведро воды, выволокли из подземелья и впихнули в душевую кабину.

– Приступай, – скомандовал конвоир своему напарнику.

Я попятилась, и высокий легионер буквально впечатал меня в кафель:

– Вымойся, свинья!

Пришлось подчиниться.

Я похудела. Кожа приобрела сероватый оттенок – верный признак злоупотребления «флюидом». На локтевых сгибах всеми цветами радуги переливались следы от уколов, ноги покрывали синяки от кулаков и сапог легионеров. Под грудью темнела лиловая впадина.

Рана от резиновой пули. Я стояла как манекен, пошатываясь под тяжестью собственного веса.

Стоило мне выйти из душа, как легионеры натянули на меня робу и поволокли прочь. Бетонный пол сменился багряным мрамором и больно царапал ступни. Голова кружилась, пока меня тащили по залитым солнцем коридорам; яркий свет нещадно бил по глазам.

Сердце вдруг тревожно екнуло. Ноги подкосились. Вот и все, конец. Меня ведут на эшафот.

– Расслабься, – хмыкнул легионер. – Убивать тебя не собираются. По крайней мере, прямо сейчас.

Так. Значит, время еще есть.

Где-то гремела музыка. Легионеры поволокли меня вверх по лестнице, после каждого пролета звук стремительно нарастал. Да это же «Смерть и дева» Франца Шуберта.

Табличка на массивной двери гласила: «Речная зала». Конвоир постучал и толкнул створку. Из окон открывался вид на Темзу. Сквозь неплотно задернутые шторы из алого дамасского шелка струился золотистый свет, отражаясь от мраморных бюстов и хрустальной вазы с настурциями.

Я застыла как вкопанная. На хозяине комнаты был алый, в тон драпировкам, жилет с замысловатым цветочным узором.

– Здравствуй, дорогуша, – произнес он, не отрываясь от книги.

Ступни точно приросли к полу. Конвоиры подхватили меня под руки и швырнули в кресло.

– Надеть на нее наручники, господин верховный надсмотрщик?

– Это лишнее. Моя драгоценная подельница не настолько глупа, – ответил Джексон, по-прежнему не поднимая глаз. – Если хотите оказать услугу, проследите, чтобы мне наконец принесли завтрак, заказанный еще двадцать шесть минут назад.

Легионеры попятились к выходу. Их лица скрывали опущенные забрала, однако мой обострившийся слух уловил шепот: «Чертовы паранормалы».

Слева на столешнице высилась разрозненная стопка бумаг. Посередине на кружевной салфетке поблескивал серебряный чайник. В его глянцевом боку отражался зрачок камеры наблюдения.

Помедлив, Джексон отложил книгу. «Пандора и Прометей» значилось на корешке.

– Вот и мы встретились, Пейдж. Сколько воды утекло. Далеко ты забрела, милочка.

Я пристально всматривалась в собеседника. Он изменился. Похудел, побледнел, корни волос тронула седина.

– Решил позабавиться напоследок? Добить меня?

– Ну, не такой уж я монстр.

– Именно такой.

Даже его коронная ухмылка поблекла. Несмотря на титулы и регалии, среди рефаитов Джекс был простым смертным. Весьма уязвимая позиция. Кроме того, бывший главарь мимов не терпел чужого превосходства. Собственное положение угнетало его, подтачивало изнутри. Он был здесь на вторых ролях. Союзник рефаитов, которому никогда не стать их ровней.

– Поболтаем по душам? Но прежде позволь задать тебе вопрос. Куда ты эвакуировала мой Синдикат? – Верный себе, Джексон предпочитал брать быка за рога. – СайенМОП заметил подозрительное отсутствие ясновидцев на улицах. Следовательно, их где-то спрятали – но где? – Он откинулся на спинку кресла. – Должен признать, я в замешательстве. Лондон – моя вотчина, где мне знаком каждый уголок. Однако ты ухитрилась оставить Якорь с носом. Просвети меня, темная владычица.

– Пожалуй, не стану.

Я старалась держаться хладнокровно, но все тело сотрясала крупная дрожь. Джексон откровенно наслаждался зрелищем.

– Ладно, давай сменим тему. Твоя очередь спрашивать. – Не дождавшись ответной реплики, он улыбнулся, как в старые добрые времена. – Перестань, Пейдж. Ты ведь любопытная особа. У тебя наверняка масса вопросов… вопросов, заставляющих тебя терзаться в заточении.

– Даже не знаю, с чего начать… Хорошо: где Зик и Надин?

Не самый животрепещущий вопрос, но вместе с тем насущный.

– В безопасности. Нашли у меня приют после того, как их вышвырнули на улицу.

– Хочешь сказать, они во Втором Шиоле?

– Второго Шиола пока еще нет. – Джекс лениво поскреб предплечье. – Ты глубоко вонзила когти в остальных, верно, милочка? Даника, такая практичная – хотя она вроде бы сбежала из цитадели. Умничка. А вот Элиза с Ником удивили. Какая преданность! Гордись, темная владычица.

Я вздернула бровь:

– Ревнуешь?

– Не совсем. Если трансляция из Эдинбурга не врет, эти двое получили по заслугам.

Мои друзья не могли умереть! Не могли!

Джекс подался вперед и коснулся темного завитка – после бегства из колонии он настоял, чтобы я стала брюнеткой, и этот локон единственный хранил следы краски.

– Сантименты, милочка?

Я резко отстранилась: