Ход королевой

– Иви такая хрупкая, – с непривычной мягкостью заговорила она. – После колонии у нее развилась бессонница. Желудок почти не принимает пищу. Видела бы ты ее шрамы. Бедняжка с лихвой искупила свою вину. – Плечи примитивщицы поникли. – Иви мне как дочь. Все девушки Джейкобс-Айленда – мои дети. Если отдашь ее Стиксу, я лично отправлюсь в Сайен.

– Только попробуй! – Я ухватила Винн за запястье. – Тогда погибнут все. Не надейся, что солдаты пощадят примитивщиков.

Поджав губы, она обрезала нить и наложила чистую повязку.

– Не знаю, как быть. Не стану скрывать, я не питаю особой любви к Синдикату. Моя лояльность распространяется только на тебя. – Винн туго затянула узел. – Ладно, иди. Мне еще надо помочь другим.

Взглянув на ее окаменевшее лицо, я поспешила в коридор.

И едва не столкнулась со следующей пациенткой: Иви. Она стояла у двери вместе с Рошин, взявшей на себя функцию телохранителя.

– Пейдж! – окликнула меня хиромантка, но я стрелой промчалась мимо, сердце колотилось в такт шагам. – Пейдж?

У Стикса Иви была бы под надежной защитой, а сама сделка притупила бы у ясновидцев жажду мести. А теперь того и гляди кто-нибудь не вытерпит и решит учинить так называемое правосудие.

Иви по натуре своей боец. Но без моего покровительства ей грозит страшная опасность. Я хотела определить девушку в безопасное место, подальше от центра, где она сможет слиться с толпой, где о ней будут заботиться, однако такая возможность появится не раньше чем через пару недель, а ведь их Иви еще надо как-то прожить и не погибнуть.

Впрочем, сейчас есть дела поважнее – сеанс.

Подельники ждали в перекрестном туннеле; в предвкушении сеанса мы напряженно молчали. Элиза нервно теребила прядь волос; Ник, напротив, застыл изваянием, скрестив руки на груди. Тридцать участников Потустороннего совета собрались в пустом помещении верхнего отсека, достаточно просторном, чтобы сформировать круг. Из мрака доносились их приглушенные голоса. Насколько мне известно, все пришли добровольно, но я не особенно надеялась на теплый прием.

– Ник, ты еще успеешь отказаться, – шепнула я, заметив подавленное выражение его лица.

Мой друг отсутствующе смотрел вдаль:

– Нет, Пейдж, пора встретиться лицом к лицу со страхом.

Из укрытия я наблюдала, как мимо прошествовали несколько главарей и повелительниц мимов. О Жемчужной Королеве по-прежнему не было никаких вестей.

Стоило нам появиться, как на меня моментально обрушился шквал голосов: одни требовали мщения за исчезнувших сенсоров, другие – объяснений, третьи – плана избавления от армии. Четвертые просто вопили: «Убийца! Предательница!» На моих глазах фальшивый Совет превратился в свалку: ясновидцы визжали, топали, потрясали кулаками. Элиза и Ник прокладывали дорогу, призывая собравшихся к порядку. Под потолком сгрудились арсеналы, готовые атаковать по первому же приказу. Повелительница мимов из новеньких пихнула Джимми О’Гоблина. Я мгновенно высвободила фантом. Мощная волна прокатилась по эфиру и разбилась о скопление лабиринтов.

Ясновидцы присмирели, насторожились. Мне вспомнились слова Светляка: «Если хочешь, чтобы тебя уважали, внуши им страх. Продемонстрируй, на что ты способна».

Кое-кто из присутствующих нес на себе отпечатки поединка: рубцы, ожоги, обрубленные фаланги пальцев. У прочих раны были совсем свежие. Среди толпы я заметила Тома Переростка, тот улыбнулся мне уголком губ.

– Темная владычица! – объявил Ник.

Я выступила вперед, а вооруженные арсеналами подельники замерли по бокам.

– Достопочтимые представители Потустороннего совета, как вы знаете, нас постигло огромное несчастье. Вследствие введения военного положения и массового внедрения «Экстрасенса» я была вынуждена эвакуировать Синдикат в Подполье. – (Недовольный ропот, однако все внимание по-прежнему приковано ко мне.) – После продолжительных угроз Сайен не только наводнил цитадель потайными сканерами, но и усугубил их эффективность, призвав армию СайенМОПа.

– Это все по твоей милости!

– Проваливай к черту, странница!

– Напрасно мы отдали тебе корону! Сборщик не допустил бы ничего подобного!

Недовольство нарастало. Командующие с тревогой наблюдали за толпой, но я строго-настрого запретила им вмешиваться. Сама справлюсь.

– Угомонитесь и выслушайте меня. – Мой грозный рык перекрыл шум. – Согласно проверенным данным, сканеры производят в Манчестере. Я собираюсь наведаться туда вместе с Рифмачом и Огненной Марией. Надеюсь, нам удастся добыть сведения об источнике энергии для «Экстрасенса». А как только мы обнаружим источник, клянусь: мы его уничтожим.

Реакция последовала незамедлительно.

– И как ты думаешь это провернуть?

– Запахло жареным, и ты сразу сваливаешь!

– Решила натравить солдат и на другие цитадели? Еще больше подставить нас Сайену?

Кутерьма продолжалась до тех пор, пока Стеклянная Герцогиня не рявкнула:

– Заткнитесь уже и дайте ей договорить!

Постепенно суматоха улеглась.