Ход королевой

Сердце у меня упало, а зря – к Паромщику присоединилась только его подельница. Я воспрянула духом и с энтузиазмом продолжила:

– Пора поведать стране о Касте мимов. Прямо сейчас мы проведем спиритический сеанс и разошлем послание всем ясновидцам Великобритании. Общими усилиями мы умножим и распространим его через эфир, дабы наши собратья узрели… вот это. – Я кивнула на участок стены, испещренный призывами к оружию.

ОНИ НАУЧИЛИСЬ РАСПОЗНАВАТЬ ЧЕТЫРЕ КАСТЫ.

НАДОЛГО ЛИ УТАИМ ОСТАВШИЕСЯ ТРИ?

МЫ ДОЛЖНЫ ОБЪЕДИНИТЬСЯ – ИЛИ ПРОИГРАЕМ!

НЕ ПРЯТАТЬСЯ, НЕ СДАВАТЬСЯ!

Ниже Элиза добавила изображение порхающей черной моли.

Внезапно из тени выступил Страж и встал рядом со мной, настоящий великан на фоне пигмеев. Джек-Пружинки-на-Пятках нервно поежился.

– Встаньте в круг и возьмитесь за руки, – скомандовал Страж.

В ответ раздались возмущенный ропот и взрывы смеха.

– Не стану я брать ее за руку! – воскликнул кто-то, косясь на соседку. Та обиженно насупилась.

– Довольно, – процедил Страж. – Выберите партнера, чья близость вас не коробит.

Мария достала из кармана свечу. Я надела кислородную маску. Нехотя, словно малые дети, которых против воли заставляют играть со сверстниками, представители Совета выстроились в некое подобие круга. Одни спокойно брались за руки, другие бились чуть ли не в истерике – так мучительно переживали неприятное соседство. Когда Ник и Элиза присоединились к остальным, Страж потянулся к моей ладони.

Наши пальцы переплелись. Кровь быстрее побежала по венам. Шершавая перчатка царапала кожу, но между костяшками и на тыльной стороне запястья ощущалась мягкая поверхность. Ник взял за свободную руку меня, Том – Стража. Круг замкнулся.

В гробовой тишине Потусторонний совет ждал, пока разверзнется эфир.

Взгляду открылось невероятное зрелище.

Страж забормотал на родном наречии. Свеча вспыхнула ярче. Сонм призраков устремился вниз, к манящей цепи аур. Мария с Ником успели принять дозу шалфея и теперь покачивались в трансе.

– Том, хорошенько запомни послание, – наставлял Страж.

Рифмач сосредоточился на граффити, губы беззвучно повторяли слова. Мария уронила голову на грудь, но не ослабила хватку. Аура Стража сместилась.

– Пейдж, твой черед.

Мой фантом перенесся в его лабиринт.

Мне случалось бывать здесь и прежде. Фантом брел знакомой тропой, вдоль алых бархатных драпировок, через пепелище. В конце пути, возле амаранта под стеклянным колпаком, меня встречал призрачный облик Стража, который не отрываясь смотрел на дым, стремительно окутывавший области сознания.

Мне еще не доводилось изнутри наблюдать, как рефаиты используют свой дар. Наши пальцы переплелись, копируя мизансцену за пределами лабиринта. Улучив момент, пока нас никто не слышит, я шепнула:

– Увидимся в нижнем отсеке в полночь.

Туманная оболочка кивнула.

Растревоженная нашей близостью, золотая пуповина яростно завибрировала. Дым заклубился, в нем отчетливо проступили образы. Воспоминания.

Он ищет ее в лесу. Ноги по щиколотку утопают в сугробах, в руках фонарь из отцовского амбара. Воспоминания Ника. Не знаю, откуда взялась уверенность. Я смотрела его глазами, чувствовала, как он, но при этом оставалась сторонним наблюдателем. Восемь цепочек следов петляют среди деревьев поодаль от дороги. Пульс колотится в висках.

Новое, чужое воспоминание. На первых порах пистолет оттягивает руку, но со временем срастается с ладонью. Она откладывает его лишь затем, чтобы обшарить карманы женщины. Кровь ручьями стекает по подбородку на воротник. Она привыкла обыскивать трупы, но на сей раз сердце замирает. Перед ней Роза.

– Стоян!

Пальцы погружаются в пропитанную кровью ткань, забираются под кожу и нащупывают две драгоценные, скользкие пули. Одну приберечь для себя, вторую для Христо.

Сначала выживание. Потом боль.

– Все кончено, – говорит Христо. – Капитуляция не за горами. Надо бежать за границу, в Турцию…

– У тебя есть шанс. Рискни.

Кругом все полыхает. Гремят выстрелы. Английская армия наступает.

– Христо, посиди со мной. Если и отправляться в ад, то с достоинством.

– Стоян…