Ход королевой

Мне бы радоваться – одной заботой меньше. Однако внутри образовалась пустота, точно Страж забрал нечто важное, о чем я раньше не догадывалась. Приблизившись, я уткнулась лицом ему в грудь.

Мы заключились друг друга в объятия – тесные, но вместе с тем недостаточно прочные. Стоит переступить порог, и нам уже не беседовать у камина. Не коротать вместе ночи, вдали от войн и страданий. Не танцевать в заброшенных мюзик-холлах. Не слышать музыки.

– Прощай, юная странница.

Ответ замер у меня на губах. Я припала лбом к его лбу, различив вспыхнувший в глазах огонек. Большой палец обводил контур моих скул, пока я лихорадочно пыталась запечатлеть в памяти каждую деталь. Не помню, кто из нас первый потянулся за поцелуем…

Для прощального он слишком затянулся. Мгновение. Выбор. В точности как тогда, за алыми драпировками в самом сердце вражеского логова – опасность таилась повсюду, однако в нас зарождалась песнь. Песнь, которой не умолкнуть вовеки.

Мы отстранились друг от друга. В последний раз я вдохнула его запах.

А потом поднялась и, развернувшись, направилась прочь.

Часть II Двигатель империи

10 Манчестер

3 декабря 2059 года

Поезд мчался по заснеженным просторам. Впрочем, о пейзаже за окном мы больше догадывались, сгрудившись вчетвером в багажном отсеке. К счастью, агент Альсафи снабдила нас спутниковым навигатором, позволявшим отслеживать маршрут.

С агентом мы встретились возле станции Юстон. Сунув мне навигатор, она незаметно посадила нас в поезд, следовавший в Манчестер без остановок. Сразу по прибытии нас обещали проводить в безопасное место.

После недолгих колебаний я все же решила взять с собой Элизу. Сейчас они с Томом крепко спали, однако мы с Марией смотрели в оба.

– Давай-ка уточним план, – завела пиромантка. – Значит, мы приезжаем, находим того парня, про которого говорила Даника…

– Джонатана Кассиди.

– Точно. Он выводит нас на завод по изготовлению портативных сканеров и объясняет, как устроен «Экстрасенс». И это все? Таков наш грандиозный план?

– В общих чертах. Если хочешь что-то сломать, разберись, как оно устроено. Наверняка есть какая-то секретная технология, превращающая заурядный прибор в действующий сканер. – Я тяжело вздохнула. – Так или иначе, других зацепок у нас нет. Как знать, вдруг нам повезет раздобыть информацию о ядре, выяснить, чем оно питается и где находится.

– Хм. – Мария уставилась в навигатор. – Будем надеяться, что на сей раз Даника не ошиблась и мы не угодим в очередную западню. – На ее лицо упал голубоватый отблеск экрана. – Здесь какая-то ерунда про анклавы. Не соображу, о чем речь.

Я взяла навигатор и ткнула в крохотное изображение дома. На мониторе высветилось: «Анклав. Ищите черный морозник».

Мария недоуменно нахмурилась:

– Какой еще морозник?

Мгновение спустя меня осенило:

– На языке цветов черный морозник означает «конец тревогам». В месте, где он растет, мы найдем кров и еду.

Похоже, Альсафи предвидел нечто подобное и заблаговременно принял меры. Забавно, что в качестве шифра он использовал цветочную символику, неизменный атрибут всякой Битвы за власть в Синдикате. В колонии Альсафи чудился мне воплощением зла, однако без его услуг мы непременно погибли бы.

Пока Мария дремала, я разглядывала в навигаторе Сайенскую республику Британию, чья территория распространялась на некогда автономную Шотландию и Уэльс. С водворением Сайена Англия и Великобритания стали синонимами. Остров поделили на восемь регионов с цитаделями-столицами, однако все они, вне зависимости от расположения, подчинялись Лондону. Прилегающие территории, занятые поселками, деревнями и конурбациями, несли бремя сайенских аванпостов. Наш путь лежал в Северо-Западный регион, где цитаделью выступал знаменитый своей промышленностью Манчестер.

Моя первая вылазка из Лондона за десять лет. Этот город умеет держать за горло.

Не выпуская из рук навигатор, я провалилась в сон в надежде наверстать упущенное за последние дни.

В начале второго ночи меня разбудил скрип тормозов. Поезд остановился. Мария выхватила из моих безучастных пальцев навигатор и резко изменилась в лице:

– Что-то неладно. До Манчестера еще шестьдесят пять километров.

– Дамы и господа, приносим извинения за вынужденную остановку в Сток-он-Тренте. – (Я припала ухом к перегородке, откуда доносился приглушенный голос.) – По новым правилам, введенным верховным командором, все поезда, следующие из Лондона, подлежат проверке. Просьба проявить понимание и оказывать взаимодействие подземному патрулю.

Сердце лихорадочно забилось. Неужели Вэнс снова нас вычислила? Вечно она на шаг впереди.

Мария кинулась будить остальных. Собрав пожитки, мы на цыпочках подкрались к двери-купе, позволявшей незаметно выбраться из отсека. Я дернула рычаг с надписью «аварийное открытие», и створка скользнула вбок. В лицо нам ударил ледяной ветер. Я высунулась наружу – проверить, нет ли встречных составов. Все чисто, на платформе тоже ни души.

– Вперед, – шепотом скомандовала я.