Ход королевой

– Да. Хотела украсть секретную военную разработку Сайена. Находка привела меня в Эдинбург. До конечной цели осталось совсем чуть-чуть, но мне нужны союзники, люди, готовые сражаться. Если вы сочувствуете Касте мимов, тогда помогите мне отыскать последнее звено.

Ворожея вопросительно подняла брови:

– Это ты разослала те образы?

– Нет, один мой друг. Оракул.

– И ты позволила Катрин убить министра промышленности?

Мои губы сжались в тонкую линию.

– Катрин Аттард действовала по собственной воле. Убийство Прайса и Роберты – ее сугубо личная инициатива.

Сопровождающий в капюшоне схватил женщину за руку:

– Погоди, Ворожея.

Он быстро застрекотал на родном наречии, мне удалось уловить единственное слово «fealltóir» – так в Ирландии именовали горстку отступников, принявших сторону Сайена.

– Я не предательница! – выпалила я.

Брови Ворожеи поползли на лоб.

– Знаешь гэльский, темная владычица?

– Какая разница. Пусть докажет, что она та, за кого себя выдает, – недоверчиво покосился на меня бородач. – А вдруг ты шпионка Вэнс, просто похожая на Махоуни? Сейчас выведаешь все тайны и отправишь нас на виселицу.

– Не пори чушь, – перебила его Ворожея. – Темная владычица из породы странников. Видал где-нибудь такую ауру? – (Похоже, всей Британии известно о моем даре.) – Кроме того, она знакома с Лисс.

Женщина приблизилась к стене и нежно коснулась снимка. Впервые в глаза мне бросилось сходство.

– Вы, – во рту у меня пересохло, – вы мама Лисс?

– Тепло. Я ее тетя. Меня зовут Элспет Лин. – Она опустилась на подушку и налила себе порцию грога. – Как там поживает моя племянница?

Язык словно прирос к нёбу, но нужно сказать правду. Нельзя тешить человека напрасными надеждами.

– Сочувствую, что вам приходится слышать такое от постороннего, но Лисс… отныне она пребывает в эфире.

Улыбка Элспет погасла.

– Этого я и боялась, – пробормотала она. – Недавно мне выпала Четверка Мечей. А Лисс течением унесло в радужный омут. – Ворожея достала из кармана колоду карт Таро. – Ты мне тоже привиделась, Пейдж. Огромная волна плескалась у твоих ног, а черные крылья увлекали тебя в поднебесье. Эта карта знаменует начало и конец. Ответ на призыв.

Она перетасовала колоду и протянула мне карту Страшного Суда. Белокурый ангел в клубах дыма играл на трубе. Из разверстых могил поднимались мертвецы с протянутыми руками, а позади, на фоне бледно-голубого неба, вздымались волны.

– Сильная карта. Скоро, очень скоро тебе предстоит принять важное решение, Пейдж.

Я долго рассматривала картинку. Меня всегда пугали предсказания, но, похоже, настало время примириться с будущим.

– Расскажи, что случилось с Лисс, – с надрывом потребовала Элспет. – Она ведь не мучилась?

У меня перехватило дыхание.

– Лисс погибла в сентябре, в исправительной колонии к северу от Лондона, после десяти лет заключения. Погибла прямо у меня на глазах. – Каждое слово давалось с трудом. – Я прочла над ней заупокойную молитву.

Элспет опустила голову. Я потянулась к бокалу – смочить пересохшее горло. Чудовищная, вопиющая несправедливость, что Лисс сейчас нет с нами. Именно она помогала мне вовремя прикусить язык, запрещала лезть на рожон, когда больше всего на свете хотелось рвать и метать. Бедняжка столько сделала для меня, хотя ей самой не довелось обрести долгожданную свободу.

– Ясно. – Из груди Элспет вырвался тяжелый вздох. – Нельзя скорбеть по умершим, не изменив мир, который отнял их у нас. Если ты дружила с таким прелестным, добросердечным существом, как наша Лисс, можешь рассчитывать на мою помощь.

Я вернула ей карту Страшного Суда.

– Незадолго до смерти Лисс раскладывала мне эллипс, но растолковать не успела. Выручишь?

Элспет протянула мне колоду – знак наивысшего уважения и почтения, ибо гадатели не доверяли другим ясновидцам единственную вещь, связывающую их с эфиром. Я оценила жест, трепетно взяла вверенные мне нумы и выложила по порядку шесть карт: Пятерку Кубков, перевернутого Короля Жезлов, Дьявола, Влюбленных, перевернутую Смерть и Восьмерку Мечей.

– Для эллипса нужно семь карт, – заметила Ворожея.

– Седьмая потерялась.

– Хм, в искусстве гадания Лисс превзошла всех женщин клана Лин. Ей одной являлись образы. – Элспет поочередно коснулась каждой картинки. – Тебе известно их значение?

– Только первых двух.

Пятерка Кубков знаменовала скорбь отца, предположительно по моей маме. Король Жезлов олицетворял Джексона и его некогда безграничную власть надо мной.

– Логично, – согласилась Элспет. – Твое прошлое и настоящее. Третья карта на момент расклада показывала будущее. А в будущем у тебя Дьявол.

– Лисс говорила, что Дьявол означает отчаяние и страх, однако я выбрала этот путь добровольно и, возможно, сумею избежать беды, хотя понятия не имею, как именно.

Ворожея поднесла карту к свету.