Ход королевой

У меня вырвался вздох облегчения. Секунда – и Страж присоединился к нам.

– Тебя засекли?

– Не думаю, иначе поднялся бы шум.

– А ядро? – сбивчиво проговорила я, не в силах успокоиться. – Оно там, на складе?

Арктур посмотрел на меня в упор.

– Ядра нет, но я принес вот это. – Он вручил мне огнестрельный сканер, похожий на те, что мы выкрали с завода, однако с существенным отличием – белой полосой.

Активированный.

Страж пристально следил за моей реакцией.

– Думаю, объяснения потерпят до убежища.

– Ты что-то видел! – выпалила я.

– Да.

Рефаит протянул мне кобуру. Я скинула пальто и быстро затянула ремень, ежась на пронизывающем ветру. Мария впихнула в кобуру заряженный сканер.

– Пора уносить ноги. – Я поплотнее запахнула полы, пряча винтовку. – Изучим эту штуку хорошенько.

На наше счастье, охранник еще был в отключке. Выбраться с территории объекта оказалось на порядок легче, чем проникнуть туда. Но едва ворота за нами захлопнулись, мы бросились наутек. Только теперь нас осенило, какой опасности мы подверглись. Рефаиты снова предпочли отправиться пешком, а мы втроем сели на трамвай и сошли у моста Уэверли – одного из двух мостов в центре Эдинбурга, делившего цитадель на Старый и Новый город. На улице моросил дождь, в «Поднять якоря» мы вернулись вымокшие до нитки.

Элиза натянутой струной застыла на кушетке. Заметив нас, она не сдержала радостный возглас:

– Ну наконец-то!

Ник наклонился и обнял ее за плечи:

– Не волнуйся, мы целы.

– Склад нашли?

– Нашли, – мрачно ответила Мария. – На свою голову. Рефаиты здесь?

– Наверху. Сказали, проводят спиритический сеанс.

Мария освободила стол.

– Ладно, давайте поглядим, что собой представляет активированный портативный сканер.

Я осторожно выложила винтовку на столешницу. Мария склонилась над смертоносным устройством:

– Активированный СЛ-59. Наш новый злейший враг.

Она провела пальцем по светящейся полоске, с уверенностью профессионала вытащила магазин, извлекла пули. Тем не менее Элиза вздрогнула, когда в нее уперся ствол уже разряженной винтовки.

– Прости, дорогуша, – вздохнула Мария, – просто хочу понять, с чем мы столкнулись. Сама конструкция довольно стандартная; предполагаю, все дело в прицеле. – Она поднесла винтовку к глазам. – Ну точно.

Она посторонилась, чтобы я могла посмотреть. Сквозь прицел СЛ-59 мир окрасился в черно-белые тона. Зато Элизу окружал слабый ореол – очевидно, аура. Ник же вырисовывался темным пятном.

– Можно мне? – В дверях возник Страж, за его спиной привычно маячила Люсида.

Пожав плечами, Мария отдала ему ствол. Мне еще не доводилось видеть вооруженного рефаита – жуткое зрелище. После недолгого созерцания Арктур снял прицел и вытащил из-под него капсулу на длинном проводе. Белая полоса потухла, сканер снова стал обычной винтовкой.

– Ядро мне найти не удалось, – объявил Страж, – на складе внедряли только это.

На его раскрытой ладони поблескивала капсула – серебристая, продолговатая, размером с обычную пилюлю.

– Что это? – сощурилась я. – Эфирная батарея?

– Не похоже: внутри нет фантома.

– Дай посмотреть.

Под давлением моих пальцев оболочка треснула, наружу выплеснулась маслянистая зеленовато-желтая субстанция. Люсида сквозь зубы выругалась на глоссе.

– Что это за дрянь? – поморщилась Элиза.

– Эктоплазма. – Я растерла жидкость. – Кровь рефаитов.

Меня сковал мертвенный холод, от мерцания эфира закружилась голова.

Лицо Стража исказила невиданная доселе суровая гримаса. Сквозь золотую пуповину мне передался слабый отголосок его отвращения.

– Эфирные батареи не питаются нашей кровью, – процедил он. – Это устройство иного рода. Обратите внимание, эктоплазма светится, хотя вне наших тел она темнеет и, кристаллизируясь, утрачивает свои уникальные свойства. Однако здесь мы не наблюдаем ничего подобного.

– Но почему? – нахмурилась я.

– Понятия не имею.

Арктур медленно кружил над винтовкой, с каждым шагом его глаза разгорались все ярче.

– О чем ты думаешь? – не вытерпела я.

– Лишь два рефаита обладают достаточными навыками и знанием эфира для создания подобной технологии. Нашира и Гомейса Саргас. – Отпустив это замечание, Страж продолжил в гробовом молчании нарезать круги.

– Пейдж, помнишь, в колонии мы говорили о Нашире? – произнес рефаит после недолгого раздумья. – Ее дар очень близок к сборщику, но куда опаснее. Она умеет не только контролировать фантом, но и присваивать его способности. Предположим, она поработила фантом с высокой чувствительностью к эфиру и внедрила его в каждый сканер посредством вот этого. – Он кивнул на мои пальцы. – Посредством собственной крови. Каждая капля связывает сканеры с фантомом и наделяет их его даром. «Экстрасенс» питается кровью Наширы. Такова моя версия.

– Весьма… любопытно, – заметила Мария.

Я спешно вытерла руку. Какая мерзость – дотронуться до вещества, текущего по жилам Наширы.

– Джексон говорил, кровь сборщика сродни эфирному клею, – пробормотала Элиза. – Если нанести ее на предмет, то призрак крепится к нему намертво.

Я заметила, что при упоминании имени Джексона Люсида заметно напряглась.