Ход королевой

В кармане завибрировал криптофон. Одеревеневшими пальцами я ткнула в кнопку «принять вызов».

– Они наступают, – раздался на том конце испуганный голос Марии. – Армия движется на цитадель.

Я вскочила как ошпаренная.

– Но почему? Вас засекли?

– Это не по нашу душу, нам даже не удалось добраться до склада. – На мгновение в трубке воцарилась тишина, а затем до меня донесся лишь конец фразы: – …срочно уносить ноги.

Рука судорожно стиснула телефон.

– Где вы?

– Встречаемся на мосту Уэверли.

Связь прервалась.

– Вот дерьмо! – Я спрятала трубку в карман. – На Эдинбург идут войска. Вэнс совсем спятила? Прислать целую армию ради горстки мятежников?

Страж погладил меня по щеке и посмотрел в глаза:

– Не забывай, что сказала Мария. Любой маневр Вэнс, независимо от масштаба, нацелен исключительно на тебя.

Меня вдруг захлестнул страх. Я на десять лет с лишним похоронила воспоминания о СаейнМОП и вторжении, спрятала их за семью замками, а ключ выбросила. Надломленная детская психика оборонялась как могла. Кошмары, преследовавшие меня все эти годы, не отражали и сотой доли звериной жестокости Сайена – жестокости, способной пробудиться в любой момент, пока существует «Экстрасенс».

Однако у нас появился шанс положить конец кровопролитию.

Шанс и способ.

– Страж, если я проникну в лабиринт Вэнс, сумеешь использовать меня как проводника и заглянуть в ее воспоминания?

– Даже не вздумай, – предостерег рефаит.

Я расправила плечи.

– Не ты ли, Арктур, избрал меня лидером? Тогда подчиняйся моим приказам.

Он смотрел на меня все тем же непроницаемым взглядом, однако где-то в самой глубине его глаз заполыхал огонь.

– Только соблюдай дистанцию. Слишком близко не подходи.

Страж, моя незыблемая поддержка и опора, вновь не подвел. Наши пальцы переплелись, на губах замерли запретные признания, каким не суждено прозвучать вслух.

Мы спустились с горы и запетляли среди сосен. Сверху улыбался полумесяц. Ветви хлестали меня по лицу, адреналин зашкаливал, залечивая старые раны. Страх вернул меня к жизни. Одним предначертано страдать, а другим – сражаться. Любыми правдами и неправдами я выведаю у Вэнс информацию, за которой охотилась по всей стране, и с ее помощью сокрушу врага. Хилдред Вэнс – убийца моего отца, погубившая Ирландию.

У кромки леса я застыла как вкопанная, не веря своим глазам. Перед воротами резиденции собралась толпа: сотни людей окружили фонтан на необъятной подъездной аллее. Демонстранты осыпали легионеров бранью и потрясали транспарантами «Стервятники, убирайтесь в Лондон!», «Вероломная Вэнс!», «Уничтожим склад!», «Прочь из Шотландии!». В общей массе выделялись плакаты с изображением черной моли, поднятые высоко к небу.

Бунт.

Интересно, с чьей подачи он вспыхнул?

Гвалт стоял оглушительный. Страж не отставал от меня ни на шаг. Натянув шарф по самые брови, я отступила в древесную тень. Мне уже удавалось отыскать лабиринт Вэнс на складе, удастся и теперь. Фантом отделился от тела и устремился на поиски.

– Она близко.

– Насколько? – уточнил Страж.

– Достаточно.

Перед дворцом с визгом затормозили фургоны НКО. Из кабины выбрался мужчина в форме капитана. Кто-то из митингующих швырнул в него раздутый воздушный шар. Раздался хлопок, и по щиту легионера потекли помои.

– Мясники! – завопили в толпе.

Подоспевший водитель выстрелил обидчику в живот. Тот согнулся пополам. Легионеры вскинули винтовки – но тут из-за угла вывернула новая процессия демонстрантов. Надо сосредоточиться, отрешиться от шума. Прильнув к Стражу, я достала кислородную маску и мгновение спустя ворвалась в эфир, а оттуда, камушком по воде, прямиком в лабиринт Вэнс.

Помещение из белого мрамора, высокие потолки, исполинская лестница. Четкие, изящные линии. Черно-белые тона.

На верхней ступеньке маячила призрачная оболочка Вэнс. Очевидно, верховный командор видела себя как в зеркале, вплоть до мельчайших деталей. Ни следа раскаяния в своих преступлениях, ни намека на угрызения совести. В отличие от ясновидцев, Вэнс не могла ни создавать свой лабиринт, ни сознательно контролировать оболочку. При угрозе вторжения ее блеклый фантом не подстраивался под ситуацию, а реагировал автоматически, повинуясь заданному алгоритму. Я рванула вперед и пригвоздила отвратительное существо к полу.

– Ты? – прошипело существо, впиваясь мне в плечи.

Его челюсть двигалась как на шарнирах. От страха я едва не разжала пальцы.

Призрачная оболочка невидца не должна говорить.

– Я.

В силу большого физического расстояния вытеснить фантом Вэнс из лабиринта не представлялось возможным. Оставалось лишь удерживать его на месте.

Призрачная оболочка соперницы содрогнулась, вызвав подобие землетрясения. Кто-то натренировал ее обороняться, но против меня у Вэнс не было ни единого шанса.

В эфире земное могущество не играет роли. Я стиснула виски существа, отметив, что руки почти по локоть обагрились кровью.